Эрн со временем поймет, что именно этого ощущения умиротворения ему предательски не хватает. Он решится немного остыть и направить свою жизнь в более спокойное русло. Этот день обязательно настанет, но пройдет еще немало времени и разных потрясений. А пока он наслаждается приятной беседой с милой девушкой.
И слово за слово… капитан сдается.
– Знаете, Алтея, пожалуй, у меня есть маленький тост, – Эрн поднял бокал с шамапанским и направил его в сторону девушки. – Я очень рад, что встретил сегодня Вас.
– Взаимно, господин капитан, – улыбнулась госпожа Дурман.
Бокалы соприкоснулись с легким звоном. Алтея и Игон искренне улыбались друг другу, и оба украдкой, с осторожной надеждой представляли, что из всего этого может получиться в дальнейшем. Они выпили напиток, что щекотал язык, и засмеялись.
Но, едва Эрн коснулся рукой маленького бутерброда, преисполненное радости и нот блаженства мгновение кануло в небытие волей далекого звука взрыва. Он оцепенел.
«Один, – посчитал про себя. – Два-три. Четыре-пять-шесть-семь-восемь».
– Игон? – спросила девушка.
«Девять».
Он поднял глаза. Несколько посетителей, будто ужаленные, спешно покинули трактир. Кто-то кричал.
«Десять».
– В чем дело? – Алтея забегала глазами. – Что происходит?
Капитан сорвался с места, едва не перевернув все, что было на столе, и рванул на улицу. Его примеру последовали госпожа Дурман и еще несколько человек и гномов. Заведение вскипело, присутствующие суматошно двинулись к выходу.
«Одиннадцать-двенадцать».
Буня, дремавшая в стойле, жалобно взвыла – ее разбудила неприятная ушкам какофония. Взрывы банок учащались. Эрн и другие отбежали десять шагов от дверей трактира и подняли глаза в поисках источника звука.
«Шестнадцать».
Небо над противоположной частью города сияло мириадами зеленых искр, и к ним на подмогу все летели и летели новые. Третий десяток капитан уже не считал. Он рванул к стойлу и в одно движение запрыгнул на спину Буне. Алтея едва успела его догнать и схватить за руку.
– В той стороне лазарет! Что происходит, Игон?! – девушка чуть не умоляла об ответе.
– Не знаю, – смотрел в зеленое небо Эрн. – Что-то очень и очень плохое.
– Я с Вами!
Впоследствии капитан только сам себе ответит на вопрос о том, почему не отказал Алтее и не оставил ее у трактира. Он думал совсем о другом: в лазарете были его гвардейцы и Икола Жезла. Что бы там ни происходило – он должен оказаться у порога лечебницы как можно скорее.
Глава 12
Господин Балар был абсолютно несчастен.
Маленький домик, что он получил в наследство от покойного родственника, в изобилии доставил ему хлопот, а пользы принес несоразмерно потраченным усилиям по приведению