– Ты угадала, нейяда. Я должен убедить вождя мэотис помочь нам самым необходимым, а ещё – предложить не только торговый, но и военный союз.
– Это верная мысль, если нас кто-то и выручит в этой беде, то только Локхаран. Надеюсь, что мне удастся уговорить одного старого капитана взяться за это дело, и я могу сама поехать с тобой.
Советник замялся.
– Благодарю тебя, нейяда, но… моя жена не будет довольна, если я поеду с такой красивой женщиной, пусть даже живой богиней.
Алеана склонила голову, соглашаясь, и ударила в серебряный гонг. Вбежала служанка.
– Кития, сбегай в деревню и разыщи там Нориана. Скажи, что я прошу его немедленно явиться сюда.
– Нориан много лет был капитаном торгового корабля и живёт здесь, неподалёку, – объяснила гостю Алеана, и не стала уточнять, что это бывший соратник её отца, бесконечно ей преданный и сейчас занимающий в поместье важную должность смотрителя паланкинов.
Спустя некоторое время в дверном проёме возник загорелый старик с круглой бородой и лохматыми бровями.
– Что ты хотела, госпожа? Вот я прибыл!
– Нужно провести корабль в Тенамарг на Паунау, доставить туда этого господина и потом вернуться с ним обратно. Команда и провиант уже на борту. Ты получишь хорошую плату за эту услугу. Если ты согласен, будь готов к тому, чтобы покинуть дом завтра утром.
Байсилис попытался сразу же увести Нориана с собой, но тот твёрдо заявил, что у него есть неотложные дела, и пообещал прибыть на борт на рассвете. Проводив гостя взглядом, моряк хитро подмигнул Алеане.
– Я правильно тебя понял, госпожа?
– Ты по-прежнему умён и верен, Нориан! Я опасаюсь, что этот человек послан для того, чтобы повредить вождю мэотис, который гостил в моём доме.
– Славный парень этот Локхаран, и тоже хороший моряк.
– Я поручаю тебе незаметно предупредить Локхарана, чтобы был осторожным: похоже, что в его ближайшем окружении есть предатель. И ещё: у него сейчас находится Гес. Байсилис не должен его там видеть никак, ни при каких обстоятельствах.
Нориан подпрыгнул от радости.
– Вот славное известие, госпожа! Мы все страшно горевали, его так все любят, а ты хоть выглядела спокойной, но и не говорила ничего!
– И ты не говори, Нориан! Ради его безопасности – молчи!
* * *
На Паунау началось строительство подвесного моста через глубокое и широкое ущелье, которое делило остров на две неравные части и сильно затрудняло внутренние коммуникации. К будущему мосту уже были проложены мощёные дороги, на обеих сторонах ущелья выровнены площадки, теперь нужно было выставить промежуточные опоры, основания для которых тоже были готовы. Накануне вечером рабочие установили на западной стороне большое, вогнутое серебряное зеркало в деревянной оправе, на сложном механизме. Это зеркало было предметом особой гордости Локхарана: он изобрёл его совместно