Алеана приказала принести придворное платье и подать паланкин к парадной лестнице. Восемь носильщиков за считанные минуты преодолели первые сотни метров спуска, но потом движение замедлилось. Алеана отдёрнула шторы, чтобы выяснить, в чём дело. Улицы ремесленного квартала невозможно было узнать. Многие дома были разрушены, жители суетливо разбирали завалы в надежде откопать имущество или спасти близких. Алеана раз за разом выходила из паланкина, чтобы побеседовать с людьми и узнать, в чём они больше всего сейчас нуждаются.
Когда паланкин миновал жилые улицы и оказался на церемониальной площади, стало ясно, что и святыни атлантов тоже сильно пострадали. Три-четыре пирамиды были рассечены огромными трещинами, другие лишились верхней части, третьи превратились в бесформенную груду камней. Жертвенник богу Солнца раскололся надвое. Носильщикам приходилось то и дело сворачивать с прямого пути, обходя разломы в земле. Алый дворец был построен особенно прочно и возвышался среди общего хаоса, обрушились только статуи и огромные вазы, которые украшали парадный вход. По этой лестнице ещё так недавно проходил её возлюбленный в своём парадном облачении, а потом они ехали в паланкине домой, где их встретил Гес… У неё потеплело на сердце при этом воспоминании, и перстень с зелёно-голубым камнем сразу откликнулся, тоже потеплев у неё на пальце. Прежде, чем пройти в Зал Совета, Алеана заглянула в галерею – оттуда открывался вид на портовую часть города. Но порта и крепостной стены с башнями больше не было, купеческих и военных складов – тоже: в этом месте берег отвесно обрывался в море, а на самом краю теперь стоял Алый дворец. И не было видно ни одного корабля на обозримом пространстве. Масштаб катастрофы был огромен.
В Зале Совета собрались не все, три кресла пустовали. Смотритель порта и двое советников жили в той части города, которая исчезла в морской пучине. Алеана заняла своё место, чувствуя на себе более пристальные взгляды, чем обычно.
– Её сын погиб, а она не в трауре! – донеслась до её слуха осуждающая реплика.
Открылась дверь, ведущая в личные покои верховного жреца, и он сам появился на пороге. Все уставились на него с изумлением: вместо алой мантии на нём были расшитые золотом белые штаны и военные доспехи, из-под которых торчали старческие сухие руки. Алеана подумала, что мантия идёт ему куда больше, подчёркивая высокий рост и широкие плечи, а в военном костюме он был похож на ожившую мумию из числа тех, что хранились в пирамидах. В таком необычном облике владыка атлантов уселся на трон.
– Надеюсь, вы поняли по моему виду, насколько тяжёлые времена нас ожидают, –