– Не ты первый так рассуждаешь, однако знай, что очень опасно здесь не только говорить такие речи, но даже думать, – прошептала Алеана. – Пун Деусса правит уже более шестисот лет, то ослабляя свои жестокости, то снова их усиливая. За это время против него не раз возникали заговоры, но он всегда узнавал о них вовремя и наказывал своих врагов так, что лишал их возможности сопротивляться его воле. Во дворце есть тайная кладовая, там хранятся чаши, сделанные из черепов тех, кто встал на его пути, но он может использовать и куда более изощрённые способы мести. Прошу тебя, будь с ним предельно осторожен!
– Я приму это к сведению. За мной тоже стоит моя страна, за которую я отвечаю перед богами.
Ему пора было уезжать, но он не мог оторваться от Алеаны и своего обретённого сына. Гес с самого раннего возраста обожал море, а теперь побывал на отцовском корабле и был от него в полном восторге.
– Отпусти его со мной, – просил Локхаран. – Мальчишка прирождённый моряк, у меня он станет капитаном, будет изучать дальние земли, оставит своё имя потомкам!
– Позже: Гес ещё мал, – возражала Алеана.
С тяжёлым сердцем Локхаран приказал собираться в путь. На корабли уже был погружен свежий провиант и пресная вода, завершены официальные прощальные церемонии. Накануне отплытия Алеана послала служанку за Гесом, который отправился купаться вместе с другими детьми и никак не возвращался, но та прибежала одна, рыдающая и бледная, и сообщила, что ребёнка забрал конвой, посланный правителем для поиска жертвы, чтобы замуровать заживо в фундаменте башни Айна. Ритуал должен был состояться завтра утром. Алеана бросилась к Пун Деусса, но он был неумолим:
– Конвой взял первого, кто попался на пути, и это желание богов! Ты должна гордиться, что боги выбрали твоего сына. А кстати, почему он так странно похож на вождя мэотис?
Вспомнив наставления Локхарана, она вздрогнула: «Какое счастье, что никто пока не знает достоверно о нашей связи! Его лишили бы возможности действовать!»
– Такова была воля богов, – холодно ответила она.
Пун Деусса ещё некоторое время сверлил её взглядом, наконец засопел и отвернулся. Она поняла, что ничего здесь не добьётся и только потеряет время.
– Где его заперли? – прорычал Локхаран, когда она вернулась домой.
– В Белой башне, рядом с тем местом, – едва слышно прошептала Алеана.
– Восьмиугольная башня, которая спускается прямо в море?
– Да…
– Не отчаивайся!
Локхаран обнял её, сразу же отпустил и помчался в порт. Он не собирался брать башню штурмом, силы были слишком неравны, к тому же Геса могли убить раньше, чем он до него доберётся. У него был другой план. Солнце уже коснулось горизонта, Локхаран приказал своим трём кораблям выходить в море и встать