"Philipp - Vater!", stieß sie aus, als die Sprache endlich zu ihr zurückkehrte.
"Sie kennt uns", rief der junge Ritter aus.
"Gewiss, ich kenne euch; aber was hat sich zugetragen?"
Diesmal schlossen sich ihre Augen in einem gesegneten Schlaf, und Nicole trug sie in ihr Schlafzimmer.
Als er in sein eigenes Zimmer ging, fand Hauptmann Philipp einen Arzt vor, den der Kammerdiener Labrie hatte kommen lassen. Er untersuchte den verletzten Arm, der nicht gebrochen, aber ausgekugelt war, und richtete den Knochen. Immer noch beunruhigt über seine Schwester, brachte er den Mediziner an ihr Bett. Er fühlte ihren Puls, hörte auf ihre Atmung und lächelte.
"Ihr Schlummer ist ruhig und friedlich wie der eines Kindes", sagte er. "Lassen Sie sie weiterschlafen, junger Herr, es gibt nichts mehr zu tun."
Der Baron schlief fest und war sich seiner Kinder sicher, auf denen die ehrgeizigen Pläne, die ihn in die Hauptstadt gelockt hatten, aufgebaut waren.
4. Kapitel: Eine Reise aus der Luft
Glücklicher als Andrea hatte Gilbert anstelle eines gewöhnlichen Arztes eine Leuchte der medizinischen Wissenschaft, die sich um seine Leiden kümmerte. Der angesehene Dr. Jussieu, ein Freund Rousseaus, obwohl mit dem Hof verbündet, kam zufällig vorbei, um ihm zu Diensten zu sein. Er versprach, dass der junge Mann in einer Woche wieder auf den Beinen sein würde.
Da er außerdem wie Rousseau ein Botaniker war, schlug er vor, dass sie am kommenden Sonntag mit dem jungen Mann einen Spaziergang auf dem Lande, außerhalb von Marly, machen sollten. Gilbert könnte sich ausruhen, während sie die seltsamen Pflanzen sammelten.
Mit dieser Aussicht, die ihn anlockte, wurde der Invalide schnell wieder gesund.
Aber während Rousseau glaubte, dass es seinem Mündel gut ging, und seine Frau Therese den Klatschbasen erzählte, dass es der Geschicklichkeit des berühmten Dr. Jussieu zu verdanken war, lief Gilbert mit seinem Eigensinn und seiner ewigen Träumerei in die größte Gefahr.
Gilbert war der Sohn eines Bauern auf dem Land des Barons Taverney. Der Herr hatte seine Einkünfte verprasst und sein Kapital verkauft, um in Paris den Wüstling zu spielen. Als er zurückkehrte, um seinen Sohn und seine Tochter in Armut in dem verfallenen Herrenhaus großzuziehen, war Gilbert ein Mitläufer, der sich in Nicole verliebte, als Sprungbrett, um sich in ihre Geliebte zu vernarren. Wie beim Feuerwerk dachte der Jüngling nie an etwas anderes als an diese verrückte Liebe.
Von der Mansarde von Rousseaus Haus konnte er auf den Garten hinunterschauen, in dem das Gartenhaus stand, in dem auch Andrea in Rekonvaleszenz war.
Er sah sie nicht, nur Nicole, die wie für den Invaliden Brühe trug. Die Rückseite des Häuschens kam zum Hof von Rousseau's in einer anderen Straße.
In diesem kleinen Garten trottete der alte Taverney umher, nahm gierig Schnupftabak, als wolle er seinen Verstand wecken - das war alles, was Gilbert sah.
Aber es genügte, um zu beurteilen, dass ein Patient im Haus war und keine tote Frau.
"Hinter diesem Paravent im Zimmer", sinnierte er, "ist die Frau, die ich abgöttisch liebe. Sie braucht nur zu erscheinen, um mein ganzes Glied zu erregen, denn sie hält meine Existenz in der Hand, und ich atme nur für uns beide."
In seine Betrachtung versunken, bemerkte er nicht, dass in einem anderen Fenster eines benachbarten Hauses in seiner Straße, der Plastriere Straße, eine junge Frau im Witwenkleid ebenfalls die Behausung der Taverneys beobachtete. Auch dieser zweite Spion kannte Gilbert, aber sie achtete darauf, sich nicht zu zeigen, als er sich aus dem Fensterflügel lehnte, um sich auf den Boden zu werfen. Er hätte sie als Chon erkannt, die Schwester von Jeanne, der Gräfin Dubarry, der Favoritin des Königs.
"Oh, wie glücklich sind die, die in diesem Garten herumspazieren können", tobte der verrückte Liebhaber mit wütendem Neid, "denn dort könnten sie Andrea hören und sie vielleicht in ihren Zimmern sehen. Nachts würde man beim Spähen nicht gesehen werden."
Von der Begierde zur Hinrichtung ist es weit. Aber glühende Phantasien bringen Extreme zusammen; sie haben die Mittel. Sie finden die Wirklichkeit inmitten von Phantasien, sie überbrücken Bäche und stellen eine Leiter an einen Berg.
Auf der Straße herumzugehen, wäre sinnlos, selbst wenn Rousseau sein Haustier nicht eingesperrt hätte, denn die Taverneys wohnten im Hinterhaus.
"Mit diesen natürlichen Hilfsmitteln, Händen und Füßen", überlegte Gilbert, "kann ich über die Schindeln klettern, und indem ich der Dachrinne folge, die ziemlich schmal, aber gerade ist, also der kürzeste Weg von einem Punkt zum anderen, werde ich das Dachfenster neben meinem eigenen erreichen. Das erhellt die Treppe, so dass ich aussteigen kann. Sollte ich fallen, werden sie mich aufheben, zerschmettert zu ihren Füßen, und sie werden mich erkennen, sodass mein Tod fein, edel, romantisch-superb sein wird!
"Aber wenn ich auf der Treppe einsteige, kann ich zum Fenster über dem Hof hinuntergehen und ein Dutzend Meter hinunterspringen, wo mir das Spalier hilft, in ihren Garten zu gelangen. Aber wenn das wurmzerfressene Holz brechen und mich auf den Boden stürzen sollte, das wäre nicht poetisch, sondern schändlich, daran zu denken! Der Baron wird sagen, ich sei gekommen, um die Früchte zu stehlen, und er wird mich von seinem Mann Labrie am Ohr hinausschleppen lassen.
"Nein, ich werde diese Wäscheleinen zu einem Seil verdrehen, um mich gerade herunterzulassen, und ich werde den Versuch heute Nacht machen."
Von seinem Fenster aus überblickte Gilbert in der Dunkelheit das feindliche Gelände, das er als Taverneys Hausgrundstück bezeichnete, als er einen Stein entdeckte, der über die Gartenmauer kam und gegen die Hauswand klatschte. Aber obwohl er sich weit hinauslehnte, konnte er den Werfer des Steins nicht erkennen.
Was er jedoch sah, war eine Jalousie im Erdgeschoss, die sich vorsichtig öffnete, und der hellwache Kopf des Dienstmädchens Nicole zeigte sich. Nachdem sie alle Fenster ringsum inspiziert hatte, kam Nicole zur Tür hinaus und lief zum Spalier, auf dem einige Spitzenstücke trockneten.
Der Stein war auf diesen Platz gerollt und Gilbert hatte ihn nicht aus den Augen verloren. Nicole trat ihn, als sie zu ihm kam, und spielte weiter Fußball mit ihm, bis sie ihn unter das Spalier trieb, wo sie ihn unter dem Deckmantel des Abnehmens der Spitze aufhob. Gilbert bemerkte, dass sie den Stein von einem Stück Papier befreite, und er schloss daraus, dass die Nachricht von Bedeutung war.
Es war ein Brief, den das schlaue Frauenzimmer öffnete, eifrig durchblätterte und in ihre Tasche steckte, ohne sich weiter um die Spitze zu kümmern.
Nicole ging zurück ins Haus, mit der Hand in der Tasche. Sie kam mit einem Schlüssel zurück, den sie unter das Gartentor schob, das auf der Straße neben der Einfahrt lag.
"Gut, ich verstehe", dachte der junge Mann: "Es ist ein Liebesbrief. Nicole verliert nicht ihre Zeit in der Stadt - sie hat einen Liebhaber."
Er runzelte die Stirn mit der Verärgerung eines Mannes, der glaubte, dass sein Verlust im Herzen des Mädchens, dem er den Laufpass gegeben hatte, eine unersetzliche Leere hinterlassen hatte, und nun entdeckte, dass sie sie gefüllt hatte.
"Das läuft meinen Plänen ziemlich zuwider", dachte er und versuchte, seiner schlechten Laune eine andere Wendung zu geben. "Ich werde nicht traurig sein, wenn ich erfahre, welcher glückliche Sterbliche mir in der Gunst von Nicole Legay gefolgt ist."
Aber Gilbert hatte in manchen Dingen einen klaren Verstand; er sah, dass die Kenntnis dieses Geheimnisses ihm einen Vorteil gegenüber dem Mädchen verschaffte, da sie es nicht leugnen konnte, während sie seine Leidenschaft für die Tochter des Barons kaum ahnte und keinen Anhaltspunkt hatte, um ihren Zweifeln Nachdruck zu verleihen.
Die Nacht war dunkel und schwül, erstickend vor Hitze wie oft im Vorfrühling. Von den Wolken her war es ein schwarzer Abgrund vor Gilbert, durch den er am