– Да меня от ваших слов холодным потом прошибло.
– А вы что думали, – тайного советника легко получить?
– Что: и взаправду разъезжает в коляске с мерзавцем?
– Для дела разочек прокатится. Ничто с нею не станется.
– Это как же: не станется! Еще как станется! У Тимофея Харлампиевича коляска для сих целей приспособлена. Дом свиданий, можно сказать, на колесах. Сколько уже пострадало порядочных женщин на ней.
– Вот вы и отомстите за всех разом.
– За всех страдать не желаю. За тайного, разве что!
– За тайного, разумеется. После сего сказанного вы поведаете ревизору о прочих прегрешениях вашего начальника.
– Да неужто ревизор меня выслушивать станет?
– Еще как станет! У него самого жена в колясках разъезжает, как невеста ваша неверная.
– Далась вам эта коляска проклятая! Неужели нельзя без нее обойтись?
– Никак нельзя! Сами напросились. Кто вас тянул за язык правду о невесте своей сообщать. Зато ревизор вас за правду сию наградит Петербургом, со временем тайным, да и место подыщет получше.
– Да нешто в самом Петербурге сподоблюсь служить?
– Сподобитесь, а как же! Главное не оробеть. Ну, а коли боитесь…
– Боязно, весьма!
– Тогда имущество свое распродайте, экипажик перед ресторацией придержите, да и деру.
– Так что же это – не выйдет?
– Может и не выйдет, так деру, а коли верите мне, то и выйдет. Так вы на этом экипаже в Петербург вместе с ревизором и ука-ти-те. Начальника вашего снимут с должности, вас – в Петербург, а за вами – слушок. Так, мол, и так, ничего не боится – правду режет в глаза, будто с самим царем на брудершафты пивал. Входите вы в присутствие эдаким лихарем. Начальство переводить вас станет с повышением, чтобы избавиться.
– У-у-умно, ой, как умно! Ну, а как в обществе умным прослыть? Еще более.
– Для поумнения необходимо…
– Обидеть кого?
– Да, пожалуй, обидеть.
– Близкого человека?
– Да уж ближе и не придумаешь. Самого себя выпороть следует.
– Да как же я сам себя выпорю?
– Зачем же самому? Цыганка вас за трешку не токмо выпорет, а и в саже вымажет с ног до головы. Враз поумнеете!
– На всякого небитого у нас приходится по десять битых дураков. Что же они не умнеют?
– Дураки, они разве что еще более не глупеют, а умному человеку все впрок. К тому же цыганка – искусница великая, так что и удовольствие получите от нее. Нежданное.
– А дальше? Дальше как жить? Кому вино за воротник лить?
– А дальше не жить.
– Как так, не жить?!
– А вот так: умирать.
– Это зачем же?
– Время