Один из дротиков вонзился Эномаю в бедро.
– Всё кончено, – падая, простонал германец.
– Нет! – воскликнул Спартак и потянул его за руку, помогая подняться. – Вырвемся из школы через боковые двери!
Эномая подхватили под руки двое германцев и потащили по галерее32 к выходу. Самые дерзкие смельчаки защищали отступление своих товарищей, укрываясь за колоннами галереи и отбиваясь от наседавших легионеров перехваченными дротиками.
Оказавшись у выхода, беглецы ловко разоружили ошеломлённую стражу, сбили запоры и распахнули двери – вот она, свобода! Но позади слышались звуки приближающейся погони.
– Крикс, веди людей к Везувию!33 – скомандовал Спартак. – Я задержу римлян.
– Нет! – воспротивился Крикс. – Людей поведёшь ты.
– Если ты погибнешь, тогда всё окажется напрасным, – поддержали его гладиаторы-галлы. – Мы остаёмся с Криксом.
И фракиец отступил перед этой благородной самоотверженностью:
– Прощайте! Жду вас на Везувии.
* * *
Горстка гладиаторов-галлов остановила погоню. Почти все они полегли в неравной схватке, но были и те немногие, кто раненым попал в плен. Среди них – едва живой Крикс.
Остальные беглецы стремились к Везувию. Выбор места был не случаен и символичен. Когда-то богоподобный Геркулес, спасаясь от великана Гиерона, нашёл себе прибежище на склонах потухшего вулкана, где вскоре вырос город Геркуланум и был воздвигнут храм великому герою – священное место, особенно для гладиаторов, веривших в заступничество бессмертного храбреца. К тому же в городе находилось и святилище богини Венеры, перед алтарём которой рабы получали освобождение…
«В качестве первой стоянки их, словно алтарь Венеры, привлекла гора Везувий». (Флор)
За два дня Спартак и его товарищи добрались до Везувия и, взобравшись почти на самую вершину, на небольшом плато, окружённом неприступными скалами, обустроили себе пристанище. Тут они, уже обретшие свободу, готовы были погибнуть за неё, но не сдаться. И будто в благодарность за их мужество вместо гибели судьба определила смельчакам иной путь.
Глава IV. Смелость и находчивость
Силу одолей мужеством, а участь – дерзостью.
Плутарх
679 год римской эры. Ранняя весна.
Лентул Батиат торопился покарать мятежников.
– Неслыханно! Эти гнусные головорезы, эти живые мертвецы вздумали противиться мне! – скрежетал зубами хозяин школы. – Жалкие рабы! Я приволоку вас на арену, закованными в цепи. Зрители вернутся на трибуны, чтобы содрогнуться от ужаса, глядя, как вы рвёте друг друга на куски!
Вне себя от негодования, ланиста нанял отряд фугитивариев и просто желающих заработать на этой сомнительной затее жителей Капуи.