* * *
В тот вечер долго ещё не угасали костры на горных склонах, шипело вино на горящих потрескивающих поленьях и улетали, кружась, искры к звёздам – обитатели Везувия воздавали хвалу и молитвы богам: гладиаторы – Гераклу и внимательно следящей за делами смертных Немезиде, фракийцы – богу-всаднику, спасителю людей Геро,39 галлы – богу гнева и войны Эсусу, германцы – исполнителю всех благих желаний человека, царю богов, правителю войны и дарителю победы Водану…
Спартак же вспоминал погибшего друга Тамираса, пропавшего Крикса – жив ли он? – и, глядя на сверкающую звёздами бездну, размышлял о предстоящем нелёгком пути.
Глава VI. Грядёт страшная война…
Молись богам, и боги услышат твои молитвы. Попроси у них силы, они пошлют тебе испытания. Попроси мудрости – пошлют препятствия. Попроси мужества – пошлют опасности…
Изречение древних
679 год римской эры. Весна.
С тревогой глядел префект Капуи, наместник Рима в Кампании, на верхушку дремлющего исполина-вулкана, и тревога его росла с каждой новой вестью. Ни ловцы Батиата, ни легионеры Клавдия не смогли обезвредить бунтовщиков. Но ещё большую тревогу вызывали в римском наместнике бегущие к Спартаку рабы. Из разных частей Кампании разрозненными группами стекались они к подножию неприступной горы. Префект ещё не знал, но чувствовал, что эти группы, объединяясь в боевые отряды, вскоре превратятся в армию уставших от повиновения, стремящихся к свободе воинов, умеющих владеть мечом и драться за жизнь до последнего. Даже извержение вулкана не могло бы вызвать в наместнике большей тревоги. И он спешно слал одного гонца за другим в Рим к отцам-сенаторам с настойчивым и страстным призывом о помощи.
– Капуанцы испугались беглого мечника и жалкой шайки разбойников? – презрительно недоумевали в Сенате и… бездействовали.
А Спартак между тем с пятью тысячами восставших двинулся к Капуе, месту своего рабства, освобождать из заточения Крикса и остальных гладиаторов. Им грозила казнь на кресте.
Первым городом на пути повстанцев была Нола. С древнейших времён она принадлежала самнитам, пока не явился римский диктатор Сулла и не перебил жителей. Немногих оставшихся в живых он обратил в рабов, а город и земли вокруг него отдал в пользование своим легионерам-ветеранам.
Появление у Нолы отрядов Спартака всколыхнуло память исконных жителей о прошлой лютой расправе римлян. Пробудилась затаённая ненависть за пережитые злодеяния и мучения. Вскипела жажда мщения и вытолкнула на улицы разъярённых рабов. Они помчались по городу, в безумии