– То есть сегодня вы не видели его? – догадался маркиз.
Эванджелайн загадочно улыбнулась, хотя это больше походило на натянутую улыбку, супротив воли. Врать ей не хотелось, но и сказать правду было обидно. Увидев, в каком смятении находилась гостья, Хэмиш галантно подал ей локоть и увёл подальше от беседовавших дам. Они направились по аллее мимо мраморных античный статуй и цветущих кустов.
– Вам придётся набраться терпения, если хотите быть его женой. Он не может усидеть на месте. Постоянно внезапно исчезает и внезапно проявляется. Все полагали, что военное училище в Меце6 научит его дисциплине, а вернулся он всё таким же, – тяжело вздохнул Хэмиш.
– Думаете, – мисс Шарби осеклась и взглянула на Хэмсфорт-Холл. – герцог и герцогиня одобрят наш брак?
– А вы думаете, что Эндрю когда-нибудь слушался родителей? – усмехнулся юноша.
Хэмиш Хэмсфорт беззлобно завидовал Эндрю. Ему дозволялось многое из того, что было невозможным для старшего сына, будущего наследника, опоры и лица семьи. Такая честь досталась бы Эндрю только после смерти Хэмиша. Молодой маркиз тянул это на себе, лишаясь возможности заниматься любимым делом, а в то же время младший брат жил в своё удовольствие, попадал во многие неоднозначные истории и не посвящал себя ничему полезному. Всё потому что Эндрю стоял ниже всех остальных по иерархии. Хэмиш был главным ребёнком, затем – незамужние сёстры, носившие титулы учтивости «леди», а потом уже – Эндрю с простой приставкой «лорд». «А что с меня взять?» – говорил выпускник военного училища, вскидывая рыжие выгоревшие брови, и миролюбивому Хэмишу в такие моменты хотел плеснуть кофе в его загорелое лицо. Так ему хотелось поступить и в тот вечер, когда Эндрю заявился домой в разгар приёма в совершено неподобающем мещанском виде. К счастью, ему хватило совести зайти не с парадного входа и не через южный парк.
– С ума сойдёшь, когда узнаешь, что сегодня было, – начал младший брат, застав рассерженного Хэмиша в гостиной.
Щёки Эндрю пылали, дыхание сбилось. «Видно, хоть торопился для приличия», – заметил маркиз, оглядывая юношу с головы до ног. Парнишка стянул кепку и взъерошил и без того лохматые волосы, а затем, словно выпрашивающая лакомство собака, замер и уставился большими лазурными глазами.
– И что же сегодня было? – из вежливости спросил Хэмиш, пряча руки в карманы.
Он всегда так делал, когда не знал, куда их деть от напряжения или волнения. Дурацкая привычка, от которой сложно было избавиться. Но лучше так, чем жестикулировать дрожавшими пальцами, словно «какой-то итальяшка с похмелья» – так ругал его гувернёр в отрочестве.
– С утра мы с отцом поехали за рентой. Ну, знаешь, он и Уолтер взяли меня