Анна проходит по коридору коммуналки и заходит в первую попавшуюся дверь. В просторной пустой комнате с отверстием на потолке горит костер. На обоях изображена пустыня. Человек в изодранных лохмотьях, предполагающих изначала полосатый бухарский халат, сидит, поджав ноги на разостланной на полу карте. На лбу у него красный камень. Рядом с ним подзорная труба на треноге, в которую он время от времени заглядывает. Ему приносят письма, он кладет их в конверт, ставит сургучную печать и бросает в огонь. Письма сгорают и, превращаясь в черных голубей, вспархивают из огня и улетают.
– Кого ищешь? – спрашивает звездочет.
– Сестру.
– Давно не виделись?
– Давно.
– Ты не сестру, ты мечту ищешь. Найдешь сестру – потеряешь мечту. Смотри в таз!
Анна наклоняется над черным фаянсовым тазом с водой. На дне лежат раковины, бусы, монеты, часы с цепочкой, в воде плавает золотая рыбка. Отражение лица героини колеблется в воде.
– Что увидела?
– Ничего не вижу: рябит.
– Позолоти рыбку.
Анна снимает сережки и бросает их в воду.
– Тогда слушай, – говорит человек, и в красном камне у него на лбу вспыхивают искры в ритме его слов. – Ковер на стене, арбуз на столе! Полоска к полоске: зеленые с темными, как на ковре. Внутри – красное, а семечки черные. Что наша жизнь? Узор! Полоска туда, а эта сюда… Иди туда, не знаю куда. Сестру не найдешь – себя обретешь, а найдешь – в тот же день потеряешь. Иди! Три дороги впереди: одна ложная, другая мнимая, третья к смерти ведет. Все по ней ходят. Иди, дура, иди!
Анна идет по коридору коммуналки. Девочка лет десяти-двенадцати объезжает ее несколько раз на трехколесном велосипеде. На ней вуаль, разукрашенная бисером, на шее меховой воротник, который оказывается живым зверьком. Она обмахивается маленьким пестрым веерком, и вдруг застывает и кажется, что два одинаковых зверька выглядывают из темноты.
– Не желаете ли вы совершить преступленье? – спрашивает она, в очередной раз проезжая мимо.
– Зачем? – изумляется Анна.
– Все хотят совершить преступленье, не так ли?
– Нет, не так.
– Все хотят, но скрывают.
Обрывая фразу, она уезжает, но возвращается и опускает в карман пальто героини пистолет.
– Сможете ли вы избежать соблазн, – говорит она, появляясь на очередном повороте коридора, – совершить преступление? Сомневаюсь. Вы не выбросили пистолет из кармана, оставили. Значит, готовы к убийству, не так ли?
Не ожидая ответа, она уезжает.
Романтического вида юноша берет ее за руку, и они молча идут по коридору. Вращая цветастым зонтиком перед собой, словно пропеллером, семенящей походкой проходит, почти проплывает дама в кимоно. Они