– По остаткам одежд… Мы построили палисадник, но к зиме эти твари становятся злее и нападают с нещадной жестокостью.
– Представьте мне список всех погибших по деревням за последние десять лет, – вздохнул де Конн. – А на скот волки нападают?
– Постоянно! Раньше здесь содержались обширные псарни, но, увы, их закрыли за неимением средств на содержание, да и никто ни охотой, ни травлей ныне не занимается.
Маркиз ненадолго призадумался.
– Знаете что, Владимир Касимович, – наконец он обратился к следователю Брехтову, – охота мне прокатиться по деревням князя и поспрашивать о волках, о характере их нападений. Может, можно будет изучить повадки зверя и найти способ защититься.
– Ради бога, ваша милость! – отозвался с другого конца стола граф Саблинский. – Но не лучше было бы истребить всех этих бестий?
– Посмотрим, граф. Не составит ли господин следователь мне компанию? – маркиз глянул на Брехтова. – Скажем, послезавтра, в четверг с утра? Беру на себя все приготовления к поездке.
– Ну, раз так, почему бы и нет? – ответил тот без всякого энтузиазма. Его день был испорчен.
После обеда к маркизу, как и обещала Алена, явился ее секретарь с письменным прибором и небольшой тетрадью в руках. Клим Павлович Тавельн. Вида он всегда был напыщенного и столь важного, что ему можно было бы отвести место секретаря Коммерц-коллегии.
Тавельн устроился за маленьким письменным столом библиотеки. Де Конн по традиции оказывал гостю как представителю молодой хозяйки самый теплый прием. Он присел напротив и обратился в слух. Клим Павлович скрупулезно готовился к зачитыванию правил приема в салон и поднял голову лишь на десятой минуте.
– Происхождение? – резко выпалил он.
– Простите? – растерянно переспросил маркиз.
– Где родились, спрашиваю? – грубо отозвался секретарь.
– Место моего рождения, увы, для меня загадка.
– Вам есть шестнадцать лет?
– Есть.
– Есть ли братья, сестры? – поморщился секретарь.
– Есть… – маркиз не уточнил свой ответ даже после долгого взгляда Тавельна. Из упрямства и недовольства обхождением.
– Ладно, – усмехнулся тот и обратился к тетради. – Кем были до службы у князя Камышева?
– Медиком. Учился в медицинской академии, в Петербурге.
– Ну что ж… – скрип пера и перевернутая страница. – Ответьте, будет ли верным утверждение в том, что большинство болезней происходит от нервного расстройства?
Де Конн не ожидал подобного вопроса и как-то недоуменно переспросил:
– А кому принадлежит сие утверждение?
Вместо ответа секретарь чиркнул что-то в тетради.
– Верно ли утверждение, что употребление красного вина полезно при поедании мяса?
Бурмистр попытался понять направленность вопросов и их отношение