« Cela devrait être facile pour vous, jeune homme, je peux voir que vous avez un œil rapide, mais rappelez-vous, la reine est une dame rusée et elle a remporté de nombreuses batailles. »
« Regardez attentivement pendant que je distribue quatre cartes. Vous voyez, je les place face vers le haut, pour que ce soit bien clair. C'est presque trop facile. C'est comme donner de l'argent. La reine de cœur, l'as de pique, le neuf de trèfle et le valet de carreau. Après tout, comme on dit à propos du mariage, cela commence avec des cœurs et des carreaux, mais termine avec un trèfle et un pique. »
Il y eut des éclats de rire dans le public.
L'allusion du magicien au mariage qui tournait mal amena Cassie à regarder nerveusement les enfants, mais Madison ne semblait pas avoir compris la blague, et l'attention de Dylan était fixée sur les cartes.
« Maintenant, je les retourne. »
Une par une, il retourna délibérément les cartes face vers le bas.
« Et maintenant, je les déplace. »
Rapidement, mais pas trop vite, il mélangea les quatre cartes. C'était un défi à relever, mais au moment où il s’arrêta, Cassie était pratiquement sûre que la reine était à l'extrême droite.
« Où est notre reine ? » demanda le magicien.
Dylan réfléchit, puis montra la carte à droite.
« Êtes-vous sûr, jeune homme ? »
- Oui, je suis sûr », répondit Dylan d’un hochement de tête.
« Vous avez la possibilité de changer d'avis une fois. »
« Non, je maintiens mon choix. Elle doit être là. »
« Elle doit être là. Eh bien, voyons si la reine est d'accord ou si l'un de ses époux a réussi à la faire disparaître. »
Il retourna la carte et Dylan laissa échapper un grognement.
C'était le valet de carreau.
« Bon sang », dit-il.
« Le valet. Toujours prêt à protéger sa reine. Fidèle jusqu’au bout. Mais notre reine de cœur, emblème de l'amour, nous échappe encore. »
« Alors, où est la reine ? »
« Où en effet ? »
Cassie avait remarqué, pendant qu’il mélangeaitt les cartes, qu'il y en avait une qu'il n'avait pas du tout touchée - celle à l'extrême gauche. Cela avait été l'as de pique.
« Je pense qu'elle est là », dit-elle en montrant la carte.
« Ah, nous avons donc ici une dame intelligente, montrant la seule carte pour laquelle elle sait que ce n’est pas possible. Mais vous savez quoi ? Les miracles... ça arrive ! »
D’un geste théâtral, il retourna la carte - et c’était la reine.
Des rires et des applaudissements retentirent sur la place et Cassie ressentit un élan de joie, alors que Dylan et Madison lui tapaient dans la main.
« Quel dommage que vous n'ayez pas parié, madame. Vous auriez été plus riche maintenant, mais c'est ainsi. Qui a besoin d'argent, quand l'amour vous a élu ? »
Cassie sentit ses joues rougir. Si seulement, se dit-elle.
« En souvenir, vous pouvez avoir la carte elle-même. »
Il la fit tomber dans une pochette en papier et la scella avec un autocollant avant de le remettre à Cassie, qui la mit dans la poche latérale de son sac à main.
« Je me demande ce qui se serait passé si j'avais choisi cette carte », fit remarquer Dylan en s'éloignant.
« Je suis sûre que cela aurait été le valet de carreau », dit Cassie. « C'est comme ça qu'il gagne de l’argent, en changeant les cartes quand les gens parient. »
« Ses mains étaient si rapides », déclara Dylan en secouant la tête.
« Il faut être naturellement bon et s'entraîner pendant des années », affirma Cassie.
« Je pense que c’est le cas », acquiesça Dylan, alors qu'ils atteignaient l'arrêt de bus.
« Il s’agit aussi d’induire les spectateurs en erreur, mais je ne sais pas comment on fait quand il y a quatre cartes si proches les unes des autres. Mais cela doit fonctionner d'une manière ou d'une autre. »
« OK, alors pratiquons. Essaye de m’égarer, Cassie », demanda Madison.
« Je vais le faire, mais le bus arrive. Allons-y d'abord. »
Madison se tourna pour regarder et tandis que son attention était distraite, Cassie subtilisa la pomme caramel de la poche de sa veste.
« Hé ! Qu’as-tu fait ? J'ai senti quelque chose, et il n'y a pas de bus. » Madison se retourna, vit Dylan éclater de rire, s'arrêta un instant alors qu'elle repensait à ce qui s'était passé et commença à rire elle-même.
« Tu m’as eu ! »
« Ce n’est pas toujours facile. J'ai eu de la chance. »
« Le bus arrive, Madison », s’exclama Dylan.
« Je ne regarde pas. Tu ne peux pas m’avoir deux fois. » Reniflant toujours de rire, elle croisa les bras.
« Alors on te laissera ici », lui répondit Dylan tandis qu’un élégant bus de campagne s’arrêtait.
Pendant le court trajet de retour, ils firent tout ce qu’ils pouvaient pour se désorienter. Au moment où ils atteignirent leur arrêt, Cassie avait mal au ventre à force de rire et cela lui faisait chaud au cœur que la journée ait été un succès.
Alors qu'ils ouvraient la porte d'entrée, son téléphone portable sonna. C'était un message de Ryan, lui disant qu'il ramènerait des pizzas à la maison, et s’il y avait des condiments qu'elle n'aimait pas.
Elle lui répondit : « Je ne suis pas difficile, merci », puis réalisa les connotations gênantes au moment d’envoyer le message.
Son visage était chaud alors qu'elle effaçait les mots et les remplaçait par :
« N’importe quelle garniture fera l’affaire. Merci. »
Une minute plus tard, son téléphone sonna à nouveau et elle le saisit, impatiente de lire le prochain message de Ryan.
Ce texte ne venait pas de lui. C'était de Renée, une de ses anciennes camarades de classe de chez elle.
« Hé, Cassie, quelqu'un te cherchait ce matin. Une femme, appelant de France. Elle tentait de te trouver, mais elle ne voulait pas en dire plus. Puis-je lui donner ton
numéro ? »
Cassie relut le message et soudain le village ne lui parut plus isolé ou en sécurité.
Avec le procès de son ex-employeur à venir à Paris et les avocats de la défense à la recherche de nouveaux témoins, elle était terrifiée de voir que le piège se refermait.
CHAPITRE VII
Alors qu'elle aidait les enfants à prendre leur bain et mettre leur pyjama, Cassie n’arrivait pas à enlever ce message de son esprit. Elle tenta de se convaincre que les avocats de Pierre Dubois auraient pu l'appeler directement, sans avoir besoin de retrouver une ancienne camarade de classe, mais le fait est que quelqu'un la cherchait.
Il était urgent qu’elle découvre qui était cette personne.
Après avoir rangé la salle de bain, elle envoya un message à Renée.
« As-tu le numéro de cette personne ? A-t-elle donné son nom ? »
Laissant