Dylan revint peu après et à neuf heures, ils étaient habillés et prêts à partir pour leur sortie. Cassie supposa qu'ils prendraient la voiture, mais Dylan lui déconseilla.
« Il est difficile de se garer le week-end. Nous descendons généralement à pied - c'est seulement à 2 km - et nous prenons le bus pour revenir. Il passe toutes les deux heures, il suffit donc de bien le prévoir. »
La descente vers le village ne pouvait pas être plus pittoresque. Cassie fut charmée par les perspectives changeantes sur la mer et les maisons pittoresques le long du chemin. Quelque part au loin, elle pouvait entendre les cloches de l’église. L'air était frais et agréable, et respirer l'odeur de la mer était un vrai plaisir.
Madison menait la marche, montrant les maisons des personnes qu'elle connaissait, c’est-à-dire de presque tout le monde.
Quelques-unes des personnes qui passaient devant eux leur faisaient un signe de la main et une femme arrêta son Range Rover pour leur proposer de les emmener.
« Non merci, Mme O'Donoghue, nous aimons marcher », dit Madison. « Mais nous pourrions avoir besoin de vous pour le retour ! »
« Je te guetterai ! » promit la femme avec un sourire avant de s'éloigner. Madison expliqua qu’elle et son mari vivaient plus à l'intérieur des terres et dirigeaient une petite ferme biologique.
« Il y a un magasin vendant leurs produits en ville, et ils ont parfois aussi du fudge fait maison », s’exclama Madison.
« Nous irons donc là-bas », promit Cassie.
« Ses enfants ont de la chance. Ils vont au pensionnat en Cornouailles. J'aimerais pouvoir le faire », dit Madison.
Cassie fronça les sourcils, se demandant pourquoi Madison voudrait passer du temps loin d'une vie aussi agréable. À moins que, peut-être, le divorce ne lui avait laissé un sentiment d'insécurité et qu'elle voulait plus de monde autour d'elle.
« Es-tu heureuse dans ton école ? » demanda-t-elle, juste au cas où.
« Oh, oui, c'est génial, à part ça je dois étudier », répondit Madison.
Cassie était soulagée qu'il ne semble pas y avoir de problème caché, comme du harcèlement.
Les magasins étaient aussi pittoresques qu'elle l'avait espéré. Il y avait quelques magasins vendant du matériel de pêche, des vêtements chauds et du matériel de sport. Se souvenant qu’elle avait eu très froid aux mains en buvant avec Ryan la nuit précédente, Cassie essaya une belle paire de gants, mais décida, compte tenu de ses finances et de son manque d'argent, qu’il serait préférable d'attendre et d'acheter une paire moins chère.
L'odeur de pain cuit les attira vers une pâtisserie de l'autre côté de la route. Après avoir discuté avec les enfants, elle acheta un pain au levain et une tarte aux noix de pécan pour rapporter à la maison.
La seule déception de la matinée fut la confiserie.
Lorsque Madison alla jusqu'à la porte, pleine d’espoir, elle s'arrêta, l'air découragée.
Le magasin était fermé, avec un petit mot collé sur la vitre qui disait : « Chers clients, nous sommes partis ce week-end pour un anniversaire de famille ! Nous serons de retour pour vous servir vos spécialités préférées mardi. »
Madison soupira tristement.
« Leur fille tient généralement la boutique quand ils sont absents. Je suppose que tout le monde est allé à cette stupide fête. »
« Je pense aussi. Ne t’en fais pas. Nous pourrons revenir la semaine prochaine. »
« C'est tellement loin. » La tête baissée, Madison s’en alla et Cassie se mordit les lèvres avec anxiété. Elle espérait vraiment que cette sortie soit un succès. Elle avait imaginé de quelle façon le visage de Ryan s’illuminerait alors qu'ils parleraient de leur belle journée, et qu’il la regarderait avec gratitude, ou peut-être même qu’il lui ferait un compliment.
« Nous reviendrons la semaine prochaine », répéta-t-elle, sachant que ce n'était pas une consolation pour une fillette de neuf ans qui se voyait déjà suçailler ses barres sucrées au goût de menthe poivrée.
« Nous pourrions trouver des bonbons dans d'autres magasins », ajouta-t-elle.
« Allez, Maddie », ajouta Dylan avec impatience, et il lui prit la main, l'éloignant de la boutique. Devant, Cassie remarqua le magasin dont Madison lui avait parlé, appartenant à la femme qui leur avait proposé de les emmener.
« Un dernier arrêt là-bas, puis nous décidons où déjeuner », déclara-t-elle.
Dans l’idée de préparer de bonnes soupes et des sandwichs bio, Cassie choisit quelques paquets de légumes émincés, un sac de poires et des fruits secs.
« Pouvons-nous acheter des châtaignes ? » demanda Madison. « Elles sont délicieuses, grillées sur le feu. Nous en avons fait l'hiver dernier avec ma maman. »
C'était la première fois que l'un ou l'autre mentionnait leur mère et Cassie attendait anxieusement, regardant Madison pour voir si le souvenir allait la bouleverser ou si c'était un signe qu'elle voulait parler du divorce. À son grand soulagement, la jeune fille restait calme.
« Bien, entendu. C'est une super idée. » Cassie ajouta un sac à son panier.
« Regarde, y a du fudge ! »
Madison le montra du doigt avec excitation et Cassie comprit que le moment était passé. Mais après avoir mentionné sa mère une fois, elle avait brisé la glace et voudrait peut-être en parler plus tard. Cassie se rappela d'être vigilante à tous les signaux. Elle ne voulait pas manquer l'occasion d'aider l'un ou l'autre des enfants à traverser cette période difficile.
Les paquets étaient rassemblés sur un comptoir près de la caisse, avec d'autres friandises. Il y avait des pommes au caramel, du fudge, des bonbons à la menthe, de petits sachets de délices turcs et même des bâtonnets sucrés miniatures.
« Que voulez-vous, Dylan et Madison ? » demanda-t-elle.
« Une pomme caramel, s'il te plaît, et du fudge, et un de ces bâtonnets sucrés », répondit Madison.
« Une pomme caramel, deux bâtonnets sucrés, du fudge et un délice turc », ajouta Dylan.
« Je pense que peut-être seulement deux bonbons chacun suffiront ou cela vous coupera l’appétit pour le déjeuner », déclara Cassie, se souvenant que les sucreries n’étaient pas encouragées dans cette famille. Elle prit deux pommes caramel et deux paquets de fudge sur le présentoir.
« Penses-tu que ton père aimerait quelque chose ? » Elle sentit une vague d’émotion en elle en parlant de Ryan.
« Il aime les noix », répondit Madison, et montra des noix de cajou grillées : « Ce sont ses préférées. »
Cassie ajouta un sac à son panier et se dirigea vers la caisse.
« Bonjour », dit-elle en saluant la caissière, une jeune femme blonde et potelée avec un badge portant le nom Tina, qui lui sourit et salua Madison par son nom.
« Bonjour, Madison. Comment va ton papa ? Est-il maintenant sorti de l'hôpital ? »
Cassie jeta un coup d'œil inquiet à Madison. Était-ce quelque chose dont on ne lui avait pas parlé ? Mais Madison fronçait les sourcils, perplexe.
« Il n'a pas été hospitalisé. »
« Oh, je suis désolée, je dois avoir mal compris. La dernière fois qu'il est venu ici, il a dit… », commença Tina.
Madison l'interrompit, fixant la caissière avec curiosité tandis qu’elle enregistrait les achats.
«