« Moi aussi », confessa Cassie, et son cœur bondit en entendant la porte d'entrée s'ouvrir.
Madison se précipita hors de la cuisine, avec Cassie juste derrière.
« Livraison des pizzas », annonça Ryan, en tendant à Madison la pile de boîtes.
« C'est bon d'être à l'intérieur. Il gelait là-bas et il faisait sombre aussi. »
Il vit Cassie et comme elle l'avait espéré, son visage s’éclaira de ce sourire terriblement attirant.
« Bonjour, Cassie ! Vous êtes magnifique. Je vois que vous avez pris des couleurs sur les joues avec notre air marin. J'ai hâte que vous me parliez de votre journée. »
Cassie lui rendit son sourire, reconnaissante qu'il ait supposé que ses rougeurs provenaient de l'air frais, et non de son excitation et de son étrange timidité alors qu'il était entré.
Tandis qu'elle lui prenait les boîtes, elle se dit que ce serait une bonne chose que ce coup de cœur pour son patron se calme.
Quelques minutes plus tard, Ryan les rejoint dans la cuisine et Cassie vit qu'il tenait un sac de papier brun.
« J'ai acheté des cadeaux pour tout le monde », annonça-t-il.
« Qu'est-ce que tu m'as apporté ? » demanda Madison.
« Patience, chérie. Asseyons-nous tous d’abord. »
Lorsque les enfants furent assis à table, il ouvrit le sac.
« Maddie, je t'ai acheté ça. »
C'était un haut ajusté noir avec un slogan rose pailleté qui était écrit à l'envers.
« Ceci est mon maillot à l’envers », disait le slogan.
« Oh il est si joli. J'ai hâte de le porter au gymnase », dit Madison, rayonnante de joie tout en tournant le maillot et en observant la lumière jouer avec les paillettes.
« Pour toi, Dylan, ça. »
Son cadeau était un haut de cyclisme à manches longues jaune fluo.
« Cool, papa. Merci.»
« J'espère que cela vous protègera, maintenant que les matinées deviennent si sombres. Et pour vous, Cassie, j'ai acheté ça. »
À la stupéfaction de Cassie, Ryan sortit une paire de gants élégants et chauds du sac. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle réalisa qu'ils étaient presque identiques à ceux qu'elle avait essayés en ville.
« Oh, ils sont absolument magnifiques et ils me seront tellement utiles. »
Consternée, Cassie réalisa qu'elle était à nouveau en proie à son béguin et s'imaginait les porter tout en étant assise dehors et en sirotant du vin avec lui.
« J'espère qu'ils sont de la bonne taille. J'ai fait de mon mieux pour imaginer vos mains pendant que je les achetais », déclara Ryan.
Pendant un instant, Cassie ne put respirer tandis qu'elle se demandait s'il pensait comme elle.
« Alors, vous êtes-vous amusés aujourd'hui ? » demanda Ryan.
« Nous nous sommes tellement amusés. Il y avait un magicien en ville. Il m'a donné un bonhomme de neige, et il a trompé Dylan et lui a pris cinq livres, mais Cassie a ensuite deviné où était la carte et l’a gagnée, mais pas d'argent. »
« Quelle carte a-t-elle gagnée ? » demanda Ryan à sa fille.
« La reine de cœur, alors le magicien a dit que l'amour venait à sa rencontre. »
Cassie prit un verre de jus d'orange parce qu'elle ne savait pas où regarder et qu'elle n’osait pas rencontrer le regard de Ryan.
« Eh bien, je pense que Cassie mérite cette carte et tout ce qu'elle apporte », déclara Ryan, et elle renversa presque son jus en posant le verre.
« Qu'avez-vous fait après ? » demanda-t-il.
« Nous avons commencé à parler de désorientation sur le chemin du bus, et Cassie m'a distrait et a volé ma pomme caramel ! »
Les mots jaillirent de la bouche de Madison, et bien que Dylan fût trop occupé à manger de la pizza pour en dire plus, il hocha la tête avec enthousiasme.
« Nous vous avons aussi acheté quelque chose », dit Cassie, et elle lui remit timidement les noix de cajou.
« Mes préférées ! J'ai une journée bien remplie demain et je vais les prendre avec moi pour le déjeuner. Quelle attention. Merci pour ce gentil cadeau. »
En prononçant les derniers mots, il regarda directement Cassie et son regard bleu maintint le sien pendant plusieurs secondes.
Après que les pizzas furent dévorées - Cassie n'avait pas beaucoup d'appétit mais les autres avaient compensé et terminé chaque part - elle emmena les enfants dans le salon pour leur séance de télévision, et après avoir regardé un concours de jeunes talents qu’ils apprécièrent tous, elle les mit au lit.
Madison était toujours excitée par les aventures de la journée et par l’émission, qui avait présenté deux groupes de gymnastes scolaires.
« Je pense que je veux être gymnaste un jour », déclara-t-elle.
« Cela demande un travail acharné, mais si c'est ton rêve, tu dois le suivre », conseilla Cassie.
« J'ai l'impression de ne pas pouvoir dormir. »
« Veux-tu en parler davantage ? ou veux-tu que je te lise une histoire ? »
Cassie essaya de ne pas s’impatienter à l'idée de rejoindre Ryan, assis dehors avec son vin, en train de l’attendre. Mais peut-être qu'il n'attendra pas, et ira se coucher tôt. Dans ce cas, elle ratera l'occasion de lui parler du vol à l'étalage de Dylan.
Le souvenir la secoua. Toute heureuse du cadeau fait à Ryan et de la discussion enjouée du dîner, elle avait oublié cet incident désagréable. C'était son devoir de le dire à Ryan, même si cela finissait par gâcher ce qui avait été une magnifique journée.
« Je voudrais lire un peu. »
Madison sortit d'entre les draps, se dirigea vers l'étagère et choisit un livre qu'elle avait manifestement lu plusieurs fois, car son dos était plissée et ses pages étaient déchirées.
« C'est l'histoire d'une fille ordinaire qui devient danseuse de ballet. J’aime beaucoup, c'est super. Chaque fois que je le lis, c'est génial. Tu trouves pas ça
curieux ? »
« Non, pas du tout. Les meilleures histoires nous font toujours ressentir ça », dit Cassie.
« Cassie, penses-tu qu'ils enseignent la gymnastique au pensionnat ? »
Cette mention de pensionnat de nouveau. Cassie réfléchit.
« Oui, d'autant plus que les internats sont généralement de plus grandes écoles. Je pense qu'il y aura beaucoup d'installations sportives là-bas. »
Madison semblait satisfaite de cette réponse, mais elle eut ensuite une autre pensée.
« Est-ce qu’on peut rester au pensionnat pendant les vacances ? »
« Non, tu dois rentrer à la maison pour les vacances. Pourquoi voudrais-tu rester à l'école ? »
Cassie espérait que Madison répondrait, mais elle remonta la couette jusqu'à son menton et ouvrit son livre.
« Je me demandais. Bonne soirée. J’éteindrai ma lumière plus tard. »
« Je passerai voir », promit Cassie, avant de fermer la porte.
Elle fila vers sa chambre, saisit son manteau et enfila les beaux gants neufs, puis se précipita vers le balcon.