« Dylan veut être un professionnel et remporter le Tour de France un jour », déclara Madison.
Ryan s’assit à table.
« Tu vas très probablement découvrir une formule mathématique inconnue et obtenir une bourse à l'Université de Cambridge », dit-il, en contemplant affectueusement son fils.
Dylan secoua la tête.
« Tour de France jusqu'au bout papa», insista-t-il.
« Université d'abord », rétorqua Ryan d’une voix ferme, et Dylan se renfrogna en réponse. Madison intervint, demandant plus de jus, et Cassie le lui versa pendant que le bref moment de discorde passait.
Laissant là leur conversation, Cassie mangea son plat qui était délicieux. Elle n'avait jamais connu une personne comme Ryan, se dit-elle. Il était si compétent et si attentionné. Elle se demanda si les enfants savaient quelle chance ils avaient d'avoir un père qui cuisinait pour eux.
Après le dîner, elle se porta volontaire pour faire la vaisselle, qui consistait principalement à charger le grand lave-vaisselle ultramoderne. Ryan expliqua que les enfants avaient droit à une heure de télévision après le dîner si leurs devoirs étaient terminés, et qu'il éteignait le Wi-Fi au moment de se coucher.
« Il est dangereux pour ces accros du téléphone d'envoyer des SMS toute la nuit », déclara-t-il. « Et ils le feront, si l'occasion se présente. L'heure de se coucher est l'heure de dormir. »
Lorsqu’il fut huit heures trente, les deux enfants allèrent se coucher docilement.
Dylan lui accorda un bref Bonne nuit et lui dit qu'il se lèverait très tôt le matin pour faire du vélo dans le village avec ses amis.
« Veux-tu que je te réveille ? » demanda Cassie.
Il secoua la tête.
« Ca va, merci », dit-il avant de fermer la porte de sa chambre.
Madison était plus bavarde, et Cassie passa quelque temps assise sur son lit, écoutant ses idées sur ce qu'ils pourraient faire demain et sur la météo.
« Il y a une confiserie dans le village et ils vendent les plus belles barres sucrées à rayures qui ressemblent à de petits bâtons de marche et ont un goût de menthe poivrée. Papa ne nous laisse pas souvent y aller, mais peut-être qu'il voudra bien demain. »
« Je vais demander », promit Cassie, avant de s'assurer que la jeune fille était bien installée pour la nuit en lui apportant un verre d'eau et en éteignant sa lampe.
En refermant doucement la porte de Madison, elle se souvint de sa première nuit chez la famille précédente. Comment elle avait sombré dans un sommeil épuisant et avait été en retard pour rassurer le plus jeune enfant qui avait eu un cauchemar. Elle pouvait encore ressentir la douleur et le choc de la gifle cuisante qu'elle avait gagnée en conséquence. Elle aurait dû s’en aller aussitôt, mais ce n’avait pas été le cas.
Cassie était convaincue que Ryan ne lui ferait jamais une telle chose. Elle ne pouvait même pas l'imaginer la réprimander verbalement.
En pensant à Ryan, elle se souvint du verre de vin sur la véranda extérieure et elle hésita. Elle était tentée de passer plus de temps avec lui, mais ne savait pas si elle le devait.
Le pensait-il quand il a dit qu'elle serait la bienvenue en se joignant à lui ? ou avait-il dit cela par politesse ? »
Bien que taraudée par l’indécision, elle enfila sa veste la plus épaisse. Elle pourra tâter le terrain, voir comment il réagira. S'il ne paraissait pas vouloir de la compagnie, elle pouvait rester pour boire rapidement un verre et aller se coucher.
Elle alla au bout du couloir, toujours partagée quant à sa décision. En tant qu'employée, il n'était pas correct de prendre un verre de vin avec son employeur après les heures de travail - ou si ? Si elle voulait être totalement professionnelle, elle devrait aller se coucher. Cependant, Ryan étant si arrangeant concernant son absence de visa et promettant de la payer comptant, que les règles de professionnalisme étaient déjà floues.
C'était une amie de la famille, c'est ce que Ryan avait dit, et partager un verre de vin après le dîner était exactement ce que ferait un ami.
Ryan semblait ravi de la voir. Le soulagement et l'excitation l’envahirent lorsqu'elle vit son sourire chaleureux et sincère.
Il se leva et lui prit le bras et la fit traverser la véranda, s'assurant qu'elle était bien installée sur une chaise.
Son cœur battit plus fort lorsqu’elle vit qu'il avait posé un verre à vin supplémentaire sur le plateau.
« Aimez-vous le Chardonnay ? »
Cassie acquiesça.
« J'adore cela. »
« À vrai dire, je n'ai pas un bon palais pour le vin et mon préféré est un rouge brut ordinaire, mais cette excellente bouteille m'a été offerte par un client reconnaissant après un voyage de pêche réussi. Je prends plaisir à la boire. Santé. »
Il se pencha et trinqua.
« Parlez-moi de votre entreprise », dit Cassie.
« J'ai commencé South Winds Sailing il y a douze ans, juste après la naissance de Dylan. Son arrivée m'a fait réfléchir à mon but et à ce que je pouvais offrir à mes enfants. J'ai passé trois ans dans la Royal Navy après l'école, pour finalement devenir officier de pont de la marine marchande. J’ai la mer dans le sang et je n'ai jamais imaginé vivre ou travailler à l'intérieur des terres. »
Cassie hocha la tête alors qu’il continuait.
« À la naissance de Dylan, le tourisme dans cette région commençait à prendre de l’ampleur, alors j'ai donné mon préavis - à ce moment-là, j'étais le directeur d’un chantier naval en Cornouailles - et j'ai acheté mon premier bateau. Le second a suivi peu de temps après et aujourd'hui, je possède une flotte de seize bateaux de formes et tailles variées : bateaux à moteur, voiliers, canots - et le joyau de ma couronne est un nouveau yacht charter qui est populaire auprès des entreprises. »
« C'est incroyable », s’exclama Cassie.
« Ça été une aventure fantastique. L'entreprise m'a tellement donné. Un revenu confortable, une vie merveilleuse et une belle maison que j'ai conçue d’après un rêve que j'ai toujours eu - même si heureusement l'architecte a atténué les éléments les plus fous ou la maison serait probablement tombée par-dessus la falaise maintenant. »
Cassie rit.
« Votre entreprise doit exiger de vous beaucoup de travail » fit-elle remarquer.
« Oh, oui. » Posant son verre, Ryan regarda la mer. « En tant que responsable d'entreprise, vous faites des sacrifices constamment. Vous travaillez de nombreuses heures. J'ai rarement un week-end ; aujourd'hui, j'ai demandé à mon directeur de me remplacer parce que vous veniez. Je pense que c'est pourquoi ... »
Il se tourna vers elle et croisa son regard, l’air sérieux.
« Je pense que c'est pourquoi mon mariage a finalement échoué. »
Cassie ressentit des picotements à l’idée qu'il allait lui parler de ce sujet. Elle hocha la tête, compatissante, espérant qu'il continuerait à en parler, et après un certain temps, il le fit.
« Quand les enfants étaient plus jeunes, c’était plus facile pour Trish, ma femme, de comprendre que je devais m’investir avant tout dans le travail. Mais à mesure qu'ils grandissaient et devenaient plus indépendants, elle commença à vouloir que je ... enfin, que je remplace leur absence dans sa vie, je crois. Elle exigea de moi un soutien affectif, du temps et de l'attention de manière excessive. J'ai trouvé cela épuisant et les disputes ont commencé. C'était une femme forte. C'est ce qui m'avait d'abord attiré chez elle, mais les gens peuvent changer,