« Santé. Merci beaucoup pour aujourd'hui. C'est la meilleure sensation au monde de voir des enfants si heureux. »
« Santé. »
Alors qu'elle trinquait avec lui, elle se rappela que la journée n'avait pas été parfaite. Il y avait eu un grave incident. Comment allait-elle lui dire ? et s'il la critiquait et disait qu'elle aurait dû le gérer différemment ?
Il vaudrait mieux en parler, décida-t-elle, et aborder le sujet de manière naturelle. Elle espérait que Ryan parlerait à nouveau de son divorce, car cela lui fournirait une ouverture parfaite pour lui dire : «Vous savez, je pense que ce divorce a peut-être affecté Dylan plus que nous ne le pensions, car juste après que Madison a parlé de sa mère, il a volé des bonbons dans le magasin.
Ils ont parlé pendant un moment de la météo - demain devait être une belle journée - et du programme des enfants. Ryan expliqua que le bus scolaire les prendrait à sept heures trente du matin, heure à laquelle il serait déjà parti, et que les enfants lui diraient à quelle heure l'école se terminait et s'ils devaient être emmenés à des activités.
« Il y a un horaire à l'intérieur de la porte de mon placard, si vous voulez vérifier », déclara-t-il. « Je le mets à jour chaque fois qu'il y a un changement de planning. »
« Merci beaucoup. » J’y jetterai un coup d’œil si j’en ai besoin », déclara Cassie.
« Vous savez », dit Ryan, et Cassie devint tendue en vidant son verre, car le ton de sa voix avait changé, se faisant plus sérieux. Elle était sûre qu'il allait mentionner son divorce, et cela signifiait qu'il serait temps pour elle d'évoquer le sujet difficile du vol à l'étalage de Dylan.
Il remplit les verres avant de continuer.
« Vous savez, vous étiez très présente dans mon esprit aujourd'hui. Dès que j'ai vu ces gants, j'ai pensé à vous et j'ai réalisé à quel point j'ai apprécié notre conversation à l'extérieur hier. Les gants étaient vraiment une façon de dire que j'aimerais que vous passiez chaque soirée ici avec moi. »
Un instant, Cassie ne sut que dire. Elle ne pouvait pas croire ce que Ryan venait de dire. Puis, alors que ses mots la pénétraient, elle sentit le bonheur la remplir.
« Oui, avec joie. J'ai adoré le moment que nous avons passé ensemble la nuit
dernière. »
Elle voulut en dire plus, mais elle s’arrêta. Elle devait faire attention à ne pas exprimer les émotions qui montaient en elle, car le commentaire de Ryan n’était peut-être que formel.
« Sont-ils à votre taille ? » Il prit sa main gauche et la mit dans sa paume puis passa doucement son pouce sur ses doigts.
« Oui, ils me vont très bien, et je ne sens pas du tout le froid. »
Son cœur battait si vite qu'elle se demanda s'il serait capable de sentir son pouls battre alors qu'il caressait doucement son poignet avec ses doigts, avant de la relâcher.
« Je vous admire tellement, prendre une décision si importante pour voyager à l'étranger. Avez-vous décidé de faire tout cela par vous-même ? avec quelqu’un ? »
« Toute seule », répondit Cassie, ravie de voir qu’il appréciait son initiative.
« C'est incroyable. Qu'en pense votre famille ? »
Cassie ne voulait pas mentir, alors elle a fait de son mieux pour contourner la question.
« Tout le monde était favorable. Mes amis, ma famille et mes précédents employeurs. Quelques personnes m'ont dit que j'aurais le mal du pays et que je reviendrais bientôt, mais cela ne s'est pas produit. »
« Et avez-vous laissé quelqu'un de spécial là-bas ? Un petit ami, peut-être ? »
Cassie pouvait à peine respirer en réalisant ce que cette question pouvait impliquer. Ryan avait-il une idée derrière la tête ? ou était-ce juste une question formelle pour en savoir plus sur elle ? Elle devait être prudente car elle était tellement éblouie par lui qu'elle pouvait facilement balbutier quelque chose de déplacé.
« Je n'ai pas de petit ami. Je suis sorti avec un garçon plus tôt cette année, de retour aux États-Unis, mais nous avons rompu quelque temps avant de partir. »
Ce n'était pas vrai. Elle avait rompu avec son ex qui était violent seulement quelques semaines avant de partir, et l'une de ses principales raisons pour voyager à l'étranger avait été de partir si loin qu'il ne puisse pas la suivre et qu'elle ne puisse pas changer d'avis.
Cassie ne pouvait pas donner à Ryan la bonne version. Là, tout en regardant l’écume des vagues au loin qui se brisaient sur le rivage, elle voulait qu'il pense que sa dernière relation était loin derrière elle, qu'elle était sereine, indemne et prête pour une nouvelle.
« Je suis content que vous me confiez cela. Ce serait une erreur de ma part de ne pas m'en assurer », déclara Ryan doucement. « Je suppose que vous avez mis un terme à votre relation, car l'inverse me surprendrait. »
Cassie le regarda, hypnotisée par ses yeux bleu pâle, ayant l’impression qu’elle était en train de rêver.
« Oui. Ça n'a pas marché et j'ai dû prendre une décision difficile. »
Il hocha la tête.
« C'est ce que j'ai ressenti chez vous dès la première fois que nous avons parlé. Votre force intérieure. Cette capacité de savoir ce que vous voulez, et de vous efforcer à l’obtenir, et pourtant vous avez cette empathie, cette douceur et cette sagesse incroyables. »
« Eh bien, je ne sais pas ce qui est sage. Je ne me sens pas très sage la plupart du temps. »
Ryan rit. « C'est parce que vous êtes trop occupé à vivre pour trop vous analyser. Une autre grande qualité. »
« Oh, je sens que pendant que je suis ici, je pourrais apprendre d'un expert dans ce domaine », répliqua-t-elle.
« La vie n'est-elle pas plus amusante quand on la passe avec quelqu'un qui en vaut la peine ? »
Ses mots étaient taquins, mais son visage était sérieux, et elle se rendit compte qu'elle ne pouvait pas détourner son regard.
« Oui, certainement », murmura-t-elle.
Cela ne ressemblait pas à une conversation banale. Cela signifiait quelque chose de plus. C’était sûr.
Ryan posa son verre et lui prit la main, l'aidant à se lever du profond coussin. Son bras glissa autour de sa taille, nonchalamment, pendant un instant, alors qu'elle se retournait pour rentrer à l'intérieur.
« Je te souhaite une bonne nuit », dit-il, lorsqu'ils atteignirent la porte de sa chambre.
Sa main effleura le bas de son dos alors qu'il se penchait vers elle et pendant un instant ses yeux stupéfaits prirent la forme de sa bouche, sensuelle et ferme, encadrée par un délicat contour de barbe naissante.
Puis ses lèvres se posèrent sur les siennes pendant un instant avant qu’il ne s’éloigne et qu’il ne lui dise doucement : « Bonne nuit. »
Cassie le suivit du regard jusqu'à ce qu'il ait fermé la porte de sa chambre, puis, se sentant comme sur un nuage, elle vérifia que la lumière de Madison était éteinte et retourna dans sa chambre.
Soudainement, elle réalisa qu'elle avait oublié de parler à Ryan du vol à l'étalage.
Elle n’en avait pas eu l'occasion. La soirée ne s'était pas déroulée comme prévu. Elle avait pris une tournure complètement différente, inattendue, qui l'avait laissée étonnée, pleine d'espoir et d'attente. Avec ce baiser, elle avait l'impression qu'une porte s'était ouverte, et au-delà, elle avait entrevu quelque chose qui pourrait changer son univers.
Avait-il une intention purement amicale ? ou avait-il voulu dire quelque