Я не отпускаю ее.
– Каждый раз я думаю, что это может быть навсегда.
Я знаю, о чем она говорит, но не знаю, как ее успокоить.
– Я не могу постоянно переживать, у меня от этого трясутся руки.
Она отпускает меня и показывает мне вытянутые горизонтально ладони. Кончики пальцев и вправду трясутся, как будто она мерзнет от холода.
– Мне иногда так страшно остаться одной. – Говорит она, вытирая щеку от слез.
– Нееет. Нет. Пожалуйста. – Наконец, отвечаю я, прерывая свое молчание. Но это максимум, что я могу сказать.
А что я могу сказать, и в правду? Кроме матери у Ники нет никого, и я, конечно, понимаю, как тяжело и одиноко ей приходится, когда мать уходит на длинные смены непонятно куда, но я не могу ничего сделать. Я не могу изменить мир, в котором мы родились и в котором нам приходится жить по их правилам. Да и успокаивать я никогда не умела, я в этом смысле полный профан. Я как мартышка с гранатой, наоборот, могу ляпнуть что-то лишнее и сделать еще хуже.
– Я стала ходить на продленку. Хоть как-то веселее. Много людей.
– Хорошо, хорошо. – Киваю я, соглашаясь. Компания ей сейчас не повредит.
Я не могу с ней быть столько, сколько ей нужно сейчас из-за моих собственных забот. И это хорошее решение забыться среди своих одногодок.
– Все будет хорошо.
– А ты чего вылезла? Отпраздновали уже экзамен? – Спрашивает она, глядя, как я ковыряюсь в бумажном пакете и выуживая на свет пончики.
– Да уж. Отпраздновали. Аж захотелось смыться куда-то подальше. – Говорю я и протягиваю ей ее долю.
– Родителям не понять. – Говорит Ники, осторожно двумя пальцами принимая сладость. – Но ты и не старайся объяснить, не получится. Спасибо…
Мы обе сидим на лужайке, пережевывая пончики и облизывая пальцы от сахарной пудры, еще какое-то время, пока солнце не начинает пропадать за стеклянными блоками нашего квартала, унося с собой дневную теплоту.
Глава 4. Звонок из Министерства Связи
Мама будит меня посреди ночи, тряся за плечо. Сквозь сон я понимаю, что что-то случилось, потому что мозг еще не чувствует себя отдохнувшим. Приподнимаюсь на локте и вижу красные цифры будильника «2:46». Еще самая середина ночи, что ей вздумалось? В голове проносятся несколько возможных вариантов ответа, один из которых – мне стукнуло восемнадцать.
– Коммутатор звонит, они хотят тебя видеть… – Испуганно шепчет она, склоняясь ко мне.
И когда сказанное, наконец, доходит до моего сонного мозга, я махом откидываю одеяло на пол и бегу в коридор. Нельзя заставлять их ждать, это никогда ничем хорошим не заканчивалось.
Я усаживаюсь напротив прибора на стене на нашем особом диванчике, специально для таких звонков. Складываю прилежно волосы на одну сторону и делаю глубокий вдох, нажимая кнопку «включить видео».
– Нинель Бергин? – Говорит высокий симпатичный молодой человек в окошке.
– Можно просто Нина.
– Никогда не отказывайтесь от полного