– Денис! – уверенно восклицает он. – Стрельцов!
Секунду помедлив, Мауро мотает головой и поправляется:
– Стрельников!
Ну, надо же, меня тут помнят.
– Чао, Мауро! – приветствую я.
– Чао! – откликается Мауро, расплываясь улыбке. – У тебя всё в порядке?
– Всё отлично.
– Мне показалось, ты кричал.
– Это я другу.
– А-а-а… – протяжно произносит Мауро и оглядывается по сторонам.
– Он убежал, – поясняю я, – за женщиной. Извиняться.
Мауро удовлетворяется ответом и понимающе кивает.
– Позволь представить, – спохватывается он, оборачиваясь к своей спутнице, – Денис Стрельников. Русский.
Девушка улыбается, и, глядя на неё, я чувствую лёгкую слабость в ногах и начинаю понимать смысл фразы «красота – страшная сила».
– Паола … – продолжает знакомить нас Мауро.
– Очень приятно, – сообщаю я, неожиданно для себя самого отвесив полупоклон.
– Какими судьбами? – интересуется Мауро, завершив церемонию знакомства.
– Отдыхаю.
– Превосходно!
– Давно в Сан-Ремо?
– Только вчера приехал.
– Как впечатления?
– Пока хорошие.
Мауро бросает внимательный взгляд на Паолу. Девушка начинает откровенно скучать. На личике ее нарисовано недоумение: и почему она должна слушать все эти разговоры?
– Паола, ты не против, если молодой человек составит нам компанию? – вежливо интересуется Мауро у спутницы.
– Нисколько, – отвечает девушка и кокетливо, но без всякого жеманства, улыбается.
– Вот и славно! – восклицает Мауро. – Идём!
Он подхватывает меня под руку и напористо увлекает за собой. На ходу я оглядываюсь в поисках Павла и Мариночки, их и след простыл.
Играет тихая незнакомая мне мелодия. Мы сидим за круглым покрытым красной бархатной скатертью столом. Вообще всё оформление ресторанчика уходит в красноту. Тёмно-красные массивные стулья, алая роза в прозрачной вазочке на каждом столе, длинные красно-чёрные портьеры. Освещение приглушенное и опять же в красноту из-за цвета обстановки. Весьма интимно. Ощущаю себя почти что в будуаре какой-нибудь средневековой мадам. Хоть никогда там и не был, но всё же… такие вот ощущения…
Проворно, но без лишней суеты – его не было, но вот он здесь – появляется официант. Вежливо приветствует гостей и вручает каждому обтянутую кожей книжечку меню. Когда очередь заказывать доходит до меня, прошу у Мауро помощи, ведь в итальянской кухне я – как свинья в апельсинах. Совместными усилиями решив задачу выбора блюд, мы ненадолго впадаем в безмолвие. Паола сидит, потупив взор, я и Мауро блуждаем взглядами по заведению. Тут кроме нас ещё одна небольшая компания: двое мужчин и одна девушка. Несколько секунд украдкой разглядываю её и прихожу к выводу, что, спору нет, симпатичная, но до Паолы ей далеко.
– Мне сказали,