В глазах Брагина едва заметным огоньком мелькнула надежда.
– Да, хоть сейчас, – буркнул он глухо, словно опасаясь спугнуть этот неожиданный интерес.
– Ну, и отлично. Давай так…
– Анатолий Николаевич, – прервал его низкий голос за спиной.
Оба оглянулись. Мимо них проплывала дама – учёный секретарь института. Её сопровождал какой-то молодой человек, очевидно аспирант. Интерес к учёному секретарю у аспиранта, несомненно, был корыстным, и дама об этом догадывалась. Но ей было лестно, что, несмотря на её солидную учёную степень, дополняющую не менее солидные годы, молодые люди её ещё замечают.
– Анатолий Николаевич, – повторил низкий голос. – Директор хочет видеть вас прямо с утра. Это в связи с прибытием делегации из Евросоюза.
– Ладно, – вздохнул Маковецкий, обращаясь к Брагину. – Разберёмся с иноземцами и поговорим. Постарайся за это время не умножить число проблем.
Маковецкий лёгкой походкой зашагал вперёд, а Брагин тяжело вздохнул и понуро побрёл по аллее институтского двора. Плохой сон и груз нерешённых проблем по-прежнему давил ему на плечи. Войдя в комнату, Брагин увидел худшее, что мог сейчас ожидать. Криводоев сидел один. Попытка сразу проскользнуть в «Сектор нанотехнологии» не удалась. Криводоев его тотчас окликнул.
– Игорь Петрович! Куда вы так торопитесь?
Его елейно вежливое обращение на «вы» ничего хорошего не предвещало. «Послать его сразу», – подумал Брагин, но не решился. Не спеша снял куртку, всем видом изображая равнодушие.
– Не торопитесь, – повторил Криводоев, мелко улыбаясь. – Жизнь прекрасна. Нужно наслаждаться каждым её мгновением. Вы не находите?
Валерий Иванович мельком взглянул на Брагина, но, встретив его тяжёлый пристальный взгляд, сразу же отвёл глаза, уставившись в бумаги перед собой. Сделав паузу и не получив ответ на свой вопрос, он, тем не менее, задал новый.
– Как самочувствие? Надеюсь, вы не слишком огорчены нашим вчерашним заседанием?
Не дожидаясь ответа, он продолжил.
– Вы не должны обижаться. Всё что говорилось, это для вашей же пользы. Вы не можете отрицать, что мы относимся к вам благосклонно. И всегда относились более чем благосклонно.
Криводоев вновь входил в раж. Он оторвался от бумаг и перевёл взгляд на стену перед собой чуть пониже потолка. Он говорил речь. Собственно, Брагин ему был не нужен. Точнее ему нужен был не Брагин, а «благодарный слушатель». Брагин или кто-то другой, всё равно.
– Человеческое общество, Игорь Петрович, сильно коллективизмом. Общественное начало человеческой личности ставили и ставят во главу угла многие мыслители. Отдельно взятый индивидуум зависит от общества. Он не может жить вне общества. Если конечно он не этот… не Пятница… то есть не Робинзон.
Брагин