Артур удивленно поднял брови, не понимая, к чему это ведет кот.
– Это крупная рыба, Кот! Самая крупная из всех, которых я ловил за всю свою жизнь!
– Да, рыба, и правда великолепна, – промяукал кот, – но дело в том, что она хочет заключить с тобой сделку.
– Сделку? Уж не хочешь ли ты сказать… что это говорящая рыба?
Это звучало совершенно абсурдно, но, в конце концов, всего пару минут назад он узнал, что коты тоже могут разговаривать. Артур выдержал паузу и посмотрел сначала на рыбу, потом на кота, а потом снова на рыбу.
– И что за сделку она предлагает? – спросил он, ощущая полную растерянность.
– Я не могу сказать наверняка, но, кажется, речь идет о какой-то загадочной шкатулке. По всей видимости, в этом и заключается ее предложение: она покажет нам загадочную шкатулку, которая упала в озеро пару ночей назад, если мы ее отпустим. Но решать нужно быстро: она говорит, что скоро задохнется!
– Ох, я совсем забыл! – воскликнул Артур, внезапно почувствовав свою вину перед рыбой. – Да, хорошо, извини, пожалуйста! Думаю, мы договорились.
Он снял рыбу с крючка и с осторожностью опустил обратно в воду.
Кот подошел и сел рядом с ним на краю причала, и несколько минут они сидели в тишине и смотрели, как рыба безжизненно плавает на поверхности озера.
– Как думаешь, с ней все в порядке? – шепотом спросил Артур у кота.
– Понятия не имею.
– Кот, ну так спроси у нее!
– Она говорит, что ей просто нужно перевести дыхание, – немного замявшись, сообщил кот.
– Как ты узнал? Я не слышал, как ты задал вопрос.
– Разве нет?.. Ну, я просто подумал о том, чтобы спросить, и услышал ответ у себя в голове.
– Так вот почему ты не любишь рыбу? Из-за того, что ты понимаешь, что они говорят?
– Я? Ничего подобного. Мне просто не нравится вкус рыбы, к тому же, сказать по правде, до тех пор, пока эта рыба со мной не заговорила, я никогда не общался ни с одним из представителей этого вида.
– Ох. Но меня-то ты понимал до сегодняшнего дня?
– Нет, не думаю. На самом деле мне всегда казалось, что ты говоришь и делаешь очень странные вещи, но раз уж мы вроде как друзья, то на это можно закрыть глаза.
– Странный сегодня день, тебе не кажется?
– Да, – промурлыкал кот, – происходит что-то весьма необычное.
Вскоре рыба зашевелила плавниками и начала суетливо метаться из стороны в сторону. Наконец она развернулась в обратную сторону, подплыла ближе к ним и высунула голову из воды, безмолвно открывая и закрывая рот.
– Рыба говорит, что недалеко отсюда на дне лежит маленькая черная шкатулка. Она говорит, что эта шкатулка упала в озеро после той яркой белой вспышки в небе и те люди искали ее вчера в озере, но не нашли, потому что она закатилась за камень с неровными краями, лежащий на дне, и увязла там в длинных водорослях. Она говорит, что там не очень глубоко.
Артур