Той ночью Артур еще долго лежал в кровати, думая о белом свете и о том холоде, который он ощутил. Это не было похоже на тот холод, который чувствуешь стоя на морозе без куртки, нет, это был более глубокий холод, скорее леденящая пустота. Он вспомнил свои ощущения, когда его руки стали прозрачными, и то, что под ногами он видел не землю, а нечто темное и безграничное, пульсирующее маленькими белыми огоньками, словно звездная ночь. Когда он закрыл глаза, то представил себе небо, полное звезд, и задумался о том, каково это – находиться там, в космосе. Он почувствовал, как кот запрыгнул на кровать и прилег рядом с ним.
– Привет, Кот, – пробормотал он. – Ну и где ты пропадал весь вечер?..
Кот был непривычно рассеян с тех пор, как они вернулись с рыбалки, и если бы Артур не так сильно хотел спать, то обязательно бы обратил внимание на то, как долго и неподвижно тот сидел у окна, с широко раскрытыми глазами всматриваясь во влажную, продуваемую ветрами ночную мглу.
Глава 2
Загадочный конвой
Ночь прошла спокойно. К утру все грозовые облака рассеялись, и солнечные лучи снова медленно перебрались через кустарник, который рос под окном Артура, постепенно изгоняя тьму из комнаты, где он спал вместе со своей семьей. В тот день первым проснулся не он: его отчим работал в аварийной службе по сменному графику и обычно уезжал сразу на несколько дней. Рано утром он бесшумно выскользнул из дома.
Когда Артур проснулся, комната уже была залита утренним светом, и все воспоминания о вчерашнем дне казались размытыми. Он перевернулся на другой бок и увидел, что его маленькая сестренка стоит в своей кроватке и, нерешительно держась за перила, пытается сделать шаг в сторону. Из кухни донесся едва уловимый запах блинчиков, и Артур моментально почувствовал, насколько он голоден. Он зевнул, потянулся и встал с кровати.
На кухне никого не было. На столе стояло блюдо, на котором возвышалась целая гора свежеиспеченных блинчиков. Артур положил несколько штук на тарелку и устроился за кухонным столом, намазывая по большой ложке джема на каждый блинчик и заворачивая их так, чтобы джем оставался в серединке и не вытекал. Артур обожал блинчики! Он продолжил свой завтрак в тишине, наблюдая за большой стаей ворон, круживших вдалеке вокруг верхушек деревьев. Вскоре его внимание привлекла колонна больших грузовиков, проезжавших мимо садовых ворот.
«Военные грузовики», – пронеслось у него в голове. Он поспешно встал из-за стола и вышел в сад. Грузовики неторопливо громыхали мимо их дома один за другим.
«Пять… шесть… семь…»
Артур надел ботинки и направился к вершине холма, чтобы