Рыба плыла медленно, держа плавник над водой, чтобы Артур не потерял ее из виду. Они проплыли мимо камышовых зарослей, обогнули их с правой стороны и поплыли дальше. Артур оглянулся и увидел, что причал почти скрылся из виду. Ему стало немного неуютно от того, что с одной стороны были густые заросли камыша, а с другой – бескрайняя водная гладь.
– Знаешь, Кот, мне кажется, что я больше никогда не смогу ловить рыбу. Я имею в виду – теперь, когда я знаю, что они могут говорить, как я и ты.
– Осторожнее! А-ах, теперь мой хвост тоже намок! Так, это уже не смешно, на мокрые усы я уж точно не подписывался!
– Ты нравился мне гораздо больше, когда молчал, – проворчал Артур, с трудом пытаясь одновременно плыть и подталкивать вперед кота.
Рыба повернулась и замерла на месте.
– Она говорит, что эта маленькая шкатулка находится прямо под нами, и что она запуталась среди водорослей под большим камнем, – сообщил кот, пытаясь пригладить языком промокшую шерсть на лапах.
– Кот! Сейчас ты у меня научишься плавать!
Кот сделал вид, что эта угроза не имела к нему никакого отношения.
Артур поблагодарил рыбу, сделал глубокий вдох и нырнул в воду. Вода была довольно мутной, но он мог различить все, что находилось в нескольких метрах вокруг него. Он разглядел дно и то место, о котором говорила рыба. Вынырнув на поверхность и проверив, что кот по-прежнему на месте, он снова глубоко вдохнул и нырнул на самое дно. Ему пришлось выныривать еще несколько раз, прежде чем он, наконец, обнаружил то, что искал.
На дне озера было полно пустых бутылок и консервных банок, пластиковых пакетов и другого хлама. Сверху озеро выглядело таким чистым и красивым, но теперь, когда он побывал под водой, оно почему-то показалось ему заброшенным и печальным.
Артур постарался как можно быстрее высвободить шкатулку из водорослей. Она оказалась примерно там, где и описывала рыба, прямо под уступом камня. На первый взгляд в ней не было ровным счетом ничего интересного. Просто маленькая черная шкатулка с облупившейся краской, знававшая лучшие времена. Артур схватил ее и вынырнул на поверхность. Жадно хватая ртом воздух, он умудрился закинуть шкатулку на кусок пенопласта, стукнув кота по носу.
– Ай! Смотри, куда вещи кидаешь!
– Гляди, я ее нашел! – выдохнул Артур, пытаясь перевести дыхание.
– Да, я уже понял! На вид и не скажешь, что оно того стоило, – ответил кот, дотронувшись лапой до края шкатулки и слегка подтолкнув ее.
– Да уж… Но ведь рыба вроде была уверена, что у шкатулки может быть какое-то важное назначение.
– Может, и так. А может, рыба сказала первое, что пришло в ее маленькую рыбью голову, для того чтобы избежать верной смерти.
– Возможно, – пропыхтел Артур.
Он вытолкал кота к берегу и посадил его на причал рядом со шкатулкой. Затем сам выбрался на причал и несколько минут лежал на спине с закрытыми глазами, ощущая теплые лучи вечернего солнца на своей коже.
– Ну