– Взгляни на это, Кот. Здесь не было ничего подобного до того, как тут побывали грузовики.
Артур подошел к одной из таких отметин рядом с дорогой.
– Это следы пожара! Здесь что-то горело!
Когда он огляделся по сторонам, то понял, что вокруг было как минимум полдюжины выжженных участков разного диаметра. Кот осторожно обнюхал один из них по краям.
– Что думаешь?
Переходя от одной отметины к другой, вскоре он заметил, что внутри не было абсолютно ничего, кроме следов, оставленных пламенем. В этот момент он понял, что на этом вся загадочность и заканчивается. Странная вспышка во время шторма, впадина посреди железнодорожных путей, которую те люди старались как можно быстрее засыпать, отметины, оставшиеся на земле после пожара, – и все! Больше ничего не было! Все остальные следы произошедшего уже были уничтожены или стремительно уничтожались. Скоро впадину зароют, и все снова будет выглядеть как прежде, будто ничего и не случилось.
Он наблюдал за тем, как кот пытается поймать птичку, сидевшую на обочине, но, как оказалось, коту сегодня везло не больше, чем ему самому. Вскоре кот признал свое поражение, и они, как обычно, отправились к маленькому полуразрушенному причалу.
Артур был не в настроении рыбачить, но все же достал все свои снасти и подготовил их, как обычно. Он забросил леску и уселся на край деревянного помоста, болтая ногами прямо над водой. На другой стороне озера прыгали и кричали играющие дети, а их родители лежали рядом на полотенцах, будто розовые тюлени. Артур вздохнул.
– О чем вздыхаешь? – услышал он тоненький голосок позади себя.
Артур обернулся. Он не слышал, как кто-то подошел.
Сзади никого не было – ни на причале, ни на тропинке.
– Ох, – еле слышно пробормотал Артур и повернулся обратно, лицом к озеру.
В этот момент кончик удилища дрогнул, и он тут же схватил удочку покрепче и стал подсекать. Он почувствовал, как на том конце лески, пытаясь высвободиться, извивалось что-то тяжелое.
– Какая огромная, Кот! – прошептал он с восторгом, вытягивая удочку и накручивая леску на катушку.
– Мои поздравления, – последовал неторопливый, полный безразличия ответ. – Как жаль, что я не большой любитель рыбы.
В первое мгновение Артур продолжил подсекать рыбу, будто только что не произошло ровным счетом ничего необычного. Затем он резко выпрямился и замер на месте! Он сидел, словно статуя, то сжимая, то перекатывая в руках удочку. Кот лежал на своем излюбленном месте, вытянув лапы вперед и положив на них голову. Артур уставился на него. Кот приоткрыл один глаз и посмотрел на него в ответ.
– Ты сейчас что-то сказал? – осторожно спросил Артур, стараясь четко выговаривать каждое слово.
– Да, я сказал, что не люблю рыбу, – ответил кот. – И что это, надо полагать, заслуживает сожаления, – добавил он.
Артур