– Я уже готов поверить, – прошептал он коту, который запрыгнул к нему на кровать, – что ее попросту невозможно открыть.
Кот прилег рядом и растянулся на кровати во весь свой кошачий рост.
– Шкатулка, которую нельзя открыть, – промурлыкал он, – звучит маловероятно, не так ли?
– Да, думаю, что так, но спроси ты меня вчера, то я бы сказал то же самое и о говорящих котах. А эта гравировка? «Коль не ведаешь страха узнать, что известно, но скрыто, трижды скажи „Отворись!“».
– Похоже на загадку, – сказал кот. – Мы, коты, очень уважаем загадки. Это прекрасный способ развлечь себя длинными дождливыми днями.
Артур взглянул на кота.
– Серьезно? – спросил он, с трудом представляя себе котов, развлекающих друг друга загадыванием загадок, чтобы скоротать дождливые дни.
– Ну разумеется! Признайся, ты и правда совсем ничего не знаешь о котах, не так ли?
– Просто мне всегда казалось, что по большей части коты терпеть друг друга не могут, – сказал Артур, пытаясь вспомнить, когда видел в последний раз пару дружелюбно настроенных котов, которые бы лежали рядом и загадывали друг другу загадки.
– Вам, людям, со стороны может казаться иначе, но мы, коты, знаем множество способов разнообразить свой досуг. Частенько мы разыгрываем вам на потеху импровизированные театральные представления – что-то вроде театра под открытым воздухом. Мы воссоздаем соответствующий антураж и воздаем честь величайшим моментам прошлого: мы реконструируем великие битвы между котами и драконами, а порой воспеваем шедевры мировой поэзии. Конечно, мы осознаем, что люди не могут понять истинную суть происходящего, но мы благодарны за то, что у нас есть аудитория, ведь именно присутствие людей добавляет нашим представлениям необходимую долю драматичности.
Артур зачарованно смотрел на кота. Он вдруг вспомнил все те многочисленные случаи, когда кот прогонял прочь с участка соседских котов, особенно того большого злобного рыжего котяру.
– А тот рыжий кот, что насчет него?
– Ты имеешь в виду Пушка? – уточнил кот.
– Пушка?
– Да, Пушка, того славного малого, который живет в соседнем доме.
– Его зовут Пушок?
– Ну да, а как, по-твоему, его должны были звать?
Артур рассмеялся и пожал плечами.
– Понятия не имею, – признал он. – Так, значит, он твой друг.
– Совершенно верно, а еще он отлично разгадывает загадки.
– Ох, – вздохнул Артур, кивая головой и изо всех сил пытаясь изобразить понимание. – А я и не знал.
Теперь уже кот с недоумением взглянул на Артура, а его треугольная мордочка приняла одно из тех выражений, которые с трудом поддавались расшифровке.
– Ну