Придумала такой способ попадания в дом, кажется, старшая сестра после одного происшествия с Лерой. Как-то вечером она сидела одна, и в ожидании домашних, закрывшись на крючок, так как ей одной было страшно. Да и мать велела всегда закрываться, если никого не было дома. Теперь Лера ходила уже во второй класс, и её больше не запирали на замок снаружи. Незаметно она уснула.
Было уже довольно поздно, когда пришли мать с сестрой. Постучались. Им никто не открыл. Вдвоём они долго и громко продолжали стучать в дверь изо всех сил, кулаками, ногами, а потом даже тяжёлыми поленьями. Но Лера спала как убитая. Тогда они обошли дом со стороны кухни и стали стучать уже в оконное стекло. Топчан, на котором она спала, находился в углу кухни, как раз возле окна, но она ничего не слышала! Каким крепким и глубоким может быть сон восьмилетнего ребёнка, если возле него хоть из пушки пали, – он ничего не слышит…
Лишь когда выставили на раме снаружи стекло и мать, просунув голову в окно, заорала благим матом в самое ухо Леры, только тогда она очнулась ото сна. Сидя в темноте, очумевшая спросонья, она с ужасом смотрела на торчащую в окне голову матери и ругающуюся на чём свет стоит.
Наконец придя в себя, подбежала к двери и сняла крючок с петли. Мать хотела уже снова надавать ей как следует с досады. Но за неё заступилась сестра: ведь Лера просто устала за день и крепко уснула. И не слышала, как они стучали. Бывает… Мать, поостыв, махнула рукой. И на этот всё раз закончилось миром. А вместо разбитого стекла в раму на ночь пока засунули подушку.
Вот после этого случая сестра и придумала – запирать на засов ночью только коридор, а дверь в кухню оставлять открытой. Эта идея больше всего пришлась по душе брату. Только он мог появляться дома и исчезать в любое непредсказуемое время суток. Дом был построен в начале весны. Но пользовались этим лазом вплоть до следующего лета.
Наступила зима. Лера ходила во второй класс. Как-то она не сделала домашнее задание по письму. И из страха, что её снова будет ругать учитель Владимир Иванович, не пошла на урок. Она какое-то время простояла на улице, но там было холодно. Войдя в школу, в которой шли уроки, слоняясь от безделья, она стала тихонько заглядывать в щёлочки дверей других классов первого этажа. За этим занятием её и застукала завуч, проходившая в это по пустому коридору.
– А что ты тут делаешь? Почему не на уроке? – Вполголоса обратилась она к ученице, которая в это время смотрела в щель.
Вздрогнув от неожиданности, Лера обернулась и увидела перед собой завуча. Её сковал страх, она молчала, опустив голову.
– Ты из какого класса? – Но вместо ответа у девочки неожиданно потекли слёзы.
– Ну-ка, пойдём со мной, – сказала завуч, узнав её. И за руку повела к классу с табличкой «2Б». Приоткрыв дверь, она легонько за плечи втолкнула Леру в класс со словами:
– Вот, пустите опоздавшую, –