Жизнь 5-я. Щавель
Почему-то больше всего рисков, которым в детстве подвергалась Лера, были связаны с водой. Их она насчитала за свою жизнь четыре. И все представляли реальную, нешуточную, угрозу для жизни ребёнка. И эта история тоже «водная». Лере сравнялось уже полных шесть лет. И недавно брат научил её плавать. Спустя всего пару недель после того, как Лера едва не утонула, спасённая тётей Розой.
Как-то летним днём, раздобрившись, брат взял Леру с собой на речку, она этому очень обрадовалась. И то ли брат оказался способным учителем, то ли она способной ученицей, но всего за один день девчонка уже довольно уверенно держалась на воде, поняв премудрость согласованных движений рук и ног. Осталось только практикой закрепить навык.
Теперь, на долгое время забыв про свои лесные путешествия, Лера стала ходить на речку с другими детьми – ведь она научилась плавать! А потом уже сама, не дожидаясь никого, почти каждый день мчалась вприпрыжку через луг к Ваду. Возле заводи, на прозрачном мелководье, она теперь пропадала целыми днями, забыв про обед. Вспоминала, что пора домой, когда солнце уже опускалось к горизонту. Тогда сразу резко холодало, от реки начинало тянуть сыростью и тиной, на траву ложилась густая и обильная роса.
Она начинала дрожать от озноба, губы у неё синели и худенькое тельце густо покрывалось пупырышками, как у курицы: однажды она видела, как мать ощипывала во дворе купленную на базаре, уже неживую курицу. Тогда Лера торопливо натягивала короткое, вылинявшее за лето платьишко и, чтобы согреться, вприпрыжку бежала босиком по мягкой сырой луговине домой.
В этот день Лера как обычно была на речке. Она пришла сюда с самого утра, купаясь до посинения, а потом отогреваясь на горячем песке. За месяц она загорела почти до черноты, кожа на спине шелушилась и чесалась, слезая тонкими белыми полосками, – если их подцепить ногтями и осторожно тянуть, – а нос и плечи облупились до болячек. Ведь она часами лежала под солнцем, не вытираясь. Лера за эти недели заметно прибавила в мастерстве, плавая всевозможными способами, которым она постоянно подражала, учась у других более взрослых и более опытных пловцов.
Пока она резвилась в воде, рядом с ней на песчаной полянке расположились незнакомая тётенька с дочкой. Тётенька была молодая, красивая и нарядная, в ярком цветастом пляжном сарафане – с крупными красными и оранжевыми маками и зелёными листьями, густо разбросанными по белому полю, – в широкополой соломенной шляпе.
Девочка, по виду ровесница Леры, была точно в таком же сарафанчике и в соломенной шляпке, с розовой лентой и бантом сзади – только у неё всё это было словно в зеркальном и уменьшенном виде. Лера, животом лёжа