Каждому жителю нашей планеты приходится свыше 200 килограммов биомассы летающих, плавающих и ползающих насекомых, которые в целом не являются любимцами человечества и не вызывают какие-нибудь положительные эмоции. Однако факт, что 90 % биомассы планеты сосредоточено именно в насекомых, чья популяция и плодовитость потрясающие. Например, только за одно лето потомство обычной домашней мухи может достигнуть пять триллионов (пять тысяч миллиардов) насекомых, которые, если построятся в одной шеренге, «покроют» расстояние до… Луны. Представители только этого насекомого насчитывают целых 60 тысяч видов, которые присвоили себе всю планету, даже Антарктиду. Личинки большинства из них чрезвычайно богаты протеином. В некоторых его содержание достигает и превышает 40 %. Для сравнения, в говядине содержание протеина еле достигает 23–25 %, в свинине – 22–24 %, а в курятине – 18–25 %. Притом откармливание такого «стада» связано с гораздо меньшими затратами по сравнению со свиньями, коровами, козами, овцами, кроликами, птицами и т. д. Для вскармливания последних расходуется колоссальное количество растительных протеинов, которые могут быть использованы для пропитания людей. Например, для получения одинакового количества протеинов на ферме для сверчков расходуется в 12 раз меньше пищи, чем на ферме для крупного рогатого скота.
По мнению американского энтомолога Крейга Шепарда из университета в штате Джорджия, отходы из больших птицеферм, вскармливающих свыше 100 тысяч пернатых, только за пять месяцев без каких-то вложений могут обеспечить «урожай» из 66 тонн личинок, которые являются полноценной пищей для кормления птиц.
Как ни странно выглядело на первый взгляд, насекомые действительно являются особо перспективным направлением для решения тяжёлого продовольственного кризиса планеты. Для исследования состава и возможностей для использования насекомых в качестве полноценной пищи в ближайшем будущем в ЕС выделено свыше три миллиона евро. Контроль над исполнением этого проекта поручили британскому Агентству пищевых стандартов (Food Standards Agency – FSA).
Справедливость требует признаться, что энтомофагия (поедание насекомых) никак не является новостью для человечества. Для двух миллиардов жителей земли насекомые столетиями являются обычной, даже любимой пищей. Например, в Китае гусеницы тутового шелкопряда считаются изысканным деликатесом, вкус которых напоминает мясо раков или креветок.