Люди-ящеры не нападали, а лишь при помощи шипящих звуков переговаривались между собой, и только их раздвоенные языки казались устрашающими.
Команда путников была в полной боевой готовности.
Ящеры подошли к ним, осматривая каждого с ног до головы.
– И чего они хотят? – спросил один из воинов.
– Надеюсь, это просто любопытство, – предположил Карл, глядя на подошедшего к нему ящера. – Мы не враги. Нам нужна горгулья. Где она живёт?
Карл дотронулся до его руки. Ящер оттолкнул его с такой силой, что молодой человек отлетел в сторону и, ударившись спиной о дерево, упал на землю. Подоспел один из рыцарей и замахнулся на ящера мечом. Тот пронзительно зашипел. Тут же завязался бой.
Вероника вспомнила уроки королевского оружейника, показавшего ей массу приёмов, за что отец чуть того не высек. Прекрасно владея мечом, девушка без труда отражала удары противника.
Ящеров было чуть больше, но люди оказались проворней.
На Веронику напали сразу двое. У одного она со всего размаху выбила меч, и он боязливо убежал.
Дариушу каким-то чудом удалось забраться на дерево.
– Ух, старость не радость, – пробурчал он, устраиваясь на ветке. – Удобная позиция, поле боя как на ладони.
Он чуть склонил голову, и в этот миг в ветку угодила стрела.
– О, милосердные боги, – пробормотал он, косясь на стрелу над головой. – Ещё чуть-чуть, и король лишился бы лучшего писателя историй.
– Стойте! – выкрикнул Эрик. – Уходим за деревья!
Люди отступили в джунгли. В рядах ящеров также были слышны странные возгласы. Вскоре всё стихло.
– Они уходят! – прокричал с дерева Дариуш. – Что бы это значило?
– Я тоже не прочь узнать, – ответил Эрик, оглядывая своих людей. – Все целы?
Раненых не было. Хрустнула ветка, и с дерева прямо в большой куст скатился Дариуш.
– Вы в порядке? – подбежала к нему Вероника.
Подоспели ещё два рыцаря, помогая сказителю подняться на ноги.
– Да, да… – морщился тот от боли. – Кажется, я… перо потерял… А, нет, вот оно.
– Идёмте, здесь есть удобный переход в скалах, – Вероника развернула карту.
Эрик с неподдельным удивлением очередной раз оглядел зачарованную помощницу. Она с лёгкостью владела мечом, не хуже него и под стать воинам.
– Кто тебя научил так сражаться? – выпалил принц.
– Отец. Он оружейник, – ответила принцесса и её сердце забилось, понимая, что врать нехорошо.
– Хотел бы я с ним познакомиться, – отозвался Олаф.
– Идёмте, – Вероника пошла вперёд.
Не успела она пройти и пяти шагов, со скалы вылетели две стрелы, одна из которых попала в бок принца, а вторая вонзилась в землю около её ноги. Эрик упал на землю.
В ту же секунду полетели ответные стрелы рыцарей. Со скалы свалился ящер, истекая кровью, и тут же превратился