– И кто же его скрыл? – спросил Эрик.
– Этого я не знаю, – ответила Гризельда. – Его замуровали в горе намеренно и с какой-то целью. Он много лет спал в этой пещере, пока в руки Вигфуса не попал некий предмет. С его помощью маг подчинил дракона и может разговаривать с ним.
Вероника виновато вздохнула. Вновь воцарилась тишина. Ни у кого не было ни ответов, ни предположений.
– И что же делать? – нарушила тишину принцесса.
– Есть один способ, – проговорила Гризельда. – Недалеко отсюда находится остров Ансехельм15.
– Этот остров проклят, – сказал ловчий. – Там исчезают корабли, и люди оттуда не возвращаются.
– Да, – кивнула Гризельда. – Рифы, скалы и туман надёжно скрывают то, что людям знать не положено. Там обитает чудовище – однорогая горгулья. Только её рог, заточенный, как остриё стрелы, сможет уничтожить дракона. Но убить горгулью также непросто.
– Ненавижу магию, – король подошёл к Гризельде. – Вы играете жизнями людей, как куклами. Я не стану жертвовать своими рыцарями для поимки ещё одного чудовища.
– Тогда ваше королевство обречено, – ответила волшебница.
– Почему я должен верить тебе? – он оглядел её с ног до головы. – С того времени ты почти не изменилась. Вигфус тоже клялся мне в верности.
– Я, в отличие от него, стою перед вами, – Гризельда бесстрашно смотрела в глаза короля.
– Я тебе не верю. Убирайся! – обозлился король. – Мы будем защищаться, пока хватит сил!
– Нет. Пусть скажет, как убить горгулью, – Эрик и подошёл к Гризельде. – Отец, надо использовать хоть какой-то шанс. Если не ты, то я отправлюсь на остров.
Королева всхлипнула, опустив голову. Эрик глянул на мать, а потом на отца.
Удивлённая Вероника молчала, пыталась понять, что за тайны скрыты в этом доме, и как с ними связана Гризельда. В одночасье вокруг неё всё перевернулось. Проведя всю жизнь бок о бок со своей фрейлиной, она, оказывается, ничего не знала о ней. Она видела в ней покорную и добрую помощницу, с почтением и робостью относившуюся к её отцу. Но сейчас перед ней стояла другая Гризельда: властная, гордая и непреклонная, перед которой боязливо трепетали эти люди.
То, чему обучала её Гризельда, Вероника воспринимала как нечто естественное, а то, что магию нужно скрыть от отца – считала игрой и детскими шалостями. Поначалу она боялась своей силы, но потом приняла, как должное. Её отец не очень-то жаловал магов. Они были почти под запретом, сродни варварам и разбойникам. Он даже сжёг одного на костре, в назидание всем. Хотя, искусных лекарей уважал и поощрял.
– Я знаю только то, что смерть горгульи от единства противоположностей, – ответила Гризельда. – И это… – она сложила ладони вместе, а когда раскрыла, появился свиток, она развернула его. – Это карта острова.
– Здесь