Величает её корона судьбы; от законов миров ей не уйти.
Пока день не погас, а в душе сила есть,
Её кровь окропит того, в ком живёт честь,
Мир его пощадит, если воля сильна; свобода за жизнь – так решила судьба.
Она мир, она свет, её воля сильна,
В пути никогда она не будет одна,
Пропоёт соловей первую песнь; едины лишь те, в ком мудрость и честь.
Вероника оглядела молчаливых соратников. На лицах рыцарей, видавших немало сражений, застыло изумление. Её голос потряс до глубины души. Ей самой казалось, что пела не она, а кто-то внутри неё.
– А что значит «свобода за жизнь»? – спросил проницательный Дариуш.
Раздался оглушительный вой. Все вздрогнули.
Из пещеры показалась горгулья. Это была черная горилла, размерами вдвое превышающими человека, с крыльями, как у летучей мыши. На передних и задних длинных лапах, было по четыре пальца с острыми когтями. Её удлинённая морда скалилась клыками, а миндалевидные уши прислушивались к каждому шороху. Посреди лба торчал небольшой острый рог.
Рыцари приготовили оружие. К Веронике подбежал ящер и протянул ей копье. Она взяла его.
– Ты не станешь сражаться с этим чудовищем, – Эрик схватился за копьё.
– Нет противника не по силам, – проговорила принцесса. – Главный противник – это наш страх.
– Такие же слова мне говорила мама, – изумился он.
– Это слова Гризельды, – невзначай поправил Олаф и вздохнул, вспоминая ему одному известные моменты.
Эрик злился, но ничего не мог поделать. Выбор был сделан. И, увы, не в его пользу. Он вновь должен был только наблюдать, что происходило с ним постоянно. Стоило ему сделать шаг, как отец отправлял за ним целый гарнизон. Даже если он был единственным отпрыском мужского пола, кому перейдёт трон, излишняя опека стояла, как кость в горле. Отец хотел отправить с ним сотню рыцарей, но это бы замедлило скорость корабля.
Принц глядел девушке в глаза. Восприняв её поначалу как лишнюю обузу, теперь, когда она спасла ему жизнь, был готов на что угодно. А в итоге – остался не у дел и в бездействии. Он отпустил копьё, отступив назад.
Вероника взяла копье, вынула меч из ножен и вышла навстречу зверю. Позади неё с оружием наготове стоял Эрик со всеми воинами. Ящеры затаились где-то за деревьями.
– Ты знал Гризельду? – принц удивлённо взглянул на воина.
– Давно это было. Приготовьтесь, – Олаф оглянулся на рыцарей, а потом требовательно сказал принцу: – Отойдите назад, ваше высочество. Если она не справится – мы убьём это чудовище.
– Ты следишь за ней? – властно и надменно выпалил Эрик. – Здесь нет моего отца и ты подчиняешься мне. Кругом одни шпионы!
– Я защищаю вас, – ответил Олаф.
– От кого? – не унимался Эрик. – От неё? Она спасла мне жизнь. Так что подумай, кому я должен доверять.
– Однажды я доверился человеку, а сейчас он готов уничтожить