На помощь подоспел Олаф, схватив девушку за другую руку.
– Дальнейший путь я помню наизусть, – ответила она на безмолвный вопрос спутников. – Осталось совсем немного.
Близился вечер. Опасная пропасть и горы были позади. Перед взором путников простёрлась живописная местность.
– Как красиво. Напоминает долины моего королевства, – улыбнулась Вероника, вспомнив свой дом.
Путешественники спустились с возвышенности в долину.
– Смотрите, там пещера, – Карл указывал в сторону основания горы.
– Странная тишина, – Эрик осматривался по сторонам. – Даже птицы не щебечут.
– Здесь никого нет, – проговорил один из воинов.
– Или пока нет, – заметил Карл, вопросительно взглянув на Веронику. – Куда дальше?
– Туда, – она указала на вход в пещеру.
Тихий лес кругом едва шелестел. Возле пещеры стоял покосившийся мегалит конусной формы, он был полуразрушен, оплетён плющом и покрыт мхом. Он, словно страж, охранял чей-то покой. На нём проглядывали рунические символы и знаки.
Вдруг меж деревьев что-то зашевелилось. Из леса показались жители острова.
– Смотрите! – указал рыцарь.
Люди-ящеры остановились невдалеке и ближе не подходили. Там были и взрослые, и дети. У представителей женского пола черты лица более сглаженные, и одеты они были в платья и длинные подпоясанные туники.
– Их там не меньше сотни, – пытался посчитать Карл.
– Они чего-то боятся, – предположил Эрик. – Но уж точно не нас.
Из толпы ящеров вышла молодая девушка. Её светлые длинные волосы ниспадали на плечи, одета она была в расшитое узорами платье до колен, а на шее висели бусы из ракушек.
– Вот это да! – удивился Карл. – Человек среди этих монстров?
Девушка подошла к путникам и каждого внимательно осмотрела.
– Кто ты и что тут делаешь? – спросил Карл, когда девушка приблизилась к нему, но она ничего не ответила, а лишь пристально посмотрела ему в глаза.
Девушка подошла к принцу, но тут же перевела взгляд на Веронику. Она всматривалась в лицо принцессы, а потом сняла с её головы берет. В лучах заходящего солнца кудри Вероники засияли огнем и рассыпались по плечам.
В рядах ящеров прошёл шёпот, чувствовалось какое-то волнение и замешательство. Девушка повернулась к ним и подняла руку вверх. Послышались радостные восклицания жителей острова.
Девушка обернулась и, поклонившись Веронике, проговорила:
– Эти люди долго ждут спасения. Убить горгулью и разрушить чары сможет только принцесса с огненными волосами.
– Принцесса? – негромко переспросил Эрик.
– Я? – удивилась Вероника. – Кто ты?
– Я Мара. Много лет назад здесь процветал город, пока не прибыли захватчики, они превратили всех людей в ящеров, а горгулья оказалась жестоким стражем. Я прочитала