В тронном зале перед королём стояли десять воинов.
– Я доверяю вам жизнь моего сына. Ни один волос не должен упасть с его головы, – требовательно проговорил Конрад. – Идите, у вас мало времени. Олаф, задержись.
Рыцари поклонились и ушли. Недалеко от трона, остался задумчиво стоять мужчина средних лет. Он пригладил свою уже начинающую седеть небольшую бородку и чуть вздохнул.
– На совете ты не сказал ни слова, а когда-то утверждал, что хорошо знал Вигфуса, – продолжил король.
– Я ошибался, сир, – поклонился Олаф. – Но сейчас Гризельда большая опасность, чем дракон и Вигфус вместе взятые.
– А мой сын? – Конрад Одэмрот поднялся с трона. – Ты всегда был его наставником. Готов ли он?
– Я всего лишь обучал его тактике боя, сир. Наставник для него – вы. Он смышлён и упорства хоть отбавляй. Он справится. Если вы откажите ему в этом походе – он вас не простит, – воин снова поклонился. – Простите, сир.
– Да, – вздохнул король. – В этом ты прав. А девушка?
– Я не знаю, сир. Это меня и беспокоит.
– Присмотри за ними. Вернётесь с победой – дарую звание командующего гарнизона.
– Благодарю, сир, – поклонился Олаф.
Со стены были спущены несколько верёвочных лестниц. Почти все рыцари были уже на корабле.
Недалеко за уступом стояла Вероника.
– А ты сражаться-то умеешь? – спросил Эрик и бросил ей меч.
Вероника ловко поймала меч и взмахнула им в воздухе несколько раз.
– Муравей тоже мал, а кусается больно, – ответила она и отдала клинок принцу. – У меня есть свой, – она положила руку на рукоять меча, что висел на поясе.
За спиной у Вероники из-за уступа вышла Гризельда.
Принц растерянно отступил в сторону и тут же ушёл.
– Ты знала об этом? – Вероника глянула ей в глаза.
– Прости, я многого тебе не рассказала, но ты должна довериться мне и своему сердцу, – Гризельда обхватила ладони девушки. – Помни, у вас только три дня. И прошу, не забывай того, чему я тебя учила.
Вероника почувствовала прилив сил. Её растерянность, царившая до сего момента, моментально исчезла. Она решительно кивнула головой.
Раздался трубный глас. На стену поднялись король и королева.
– Будь острожен, мальчик мой, – всхлипнула Элеонора.
– Я не разочарую вас. Обещаю, – ответил Эрик.
Вероника и Гризельда подошли к королевской семье.
– Будет лучше, если вас, милая леди, не станут воспринимать в том качестве, в котором вы являетесь, – проговорил король.
Эрик протянул принцессе её берет.
– Если вы не скажите, кто я, никто и не узнает, – Вероника убрала под берет свои рыжие волосы.
13
Вскоре все были на борту. Взвился парус, и, держа курс на север, корабль быстро поплыл к острову Ансехельм.
Вероника одиноко стояла у левого борта. Морское путешествие было для неё в новинку. Она глубоко вдыхала солёный