– За… за… закрыть ворота! – запинаясь прокричал король. – Сейчас же!
За драконом из леса вышел Вигфус.
– Что делать дальше? – спросил Ллин.
– Сначала мы их попугаем, – ухмыляясь проговорил старик.
– А потом? – спроси дракон.
– А потом посмотрим, нам спешить некуда.
– Да, нам спешить некуда, – подтвердил ворон, кружа вокруг колдуна. – Пусть они боятся.
– Стой тут, – приказал Вигфус дракону. – А я пойду, поговорю с королём.
– Как скажешь. На сытый желудок можно и вздремнуть.
Ллин зевнул, разлёгся на мягкой траве и довольно пропел:
– Жизнь мудра, а коварная воля жестока,
Пусть льётся дар из временного потока.
Мир уникален и до безумия прост,
Знать бы, что даст одиночеству рост?
Вигфус ничего не понял из сказанного и быстро зашагал в сторону замка.
За ворота старались попасть напуганные крестьяне. Вскоре опустилась решетка и поднялся деревянный мост через ров.
Вигфус величаво расправил плечи и поднял голову, осматривая короля и свиту, боязливо толпившуюся на стене. Около короля стояли вооружённые лучники.
– Вигфус?! – удивился король. – Ты усмирил дракона?!
– Можно сказать и так! – улыбнулся маг. – Если я не получу корону, Ллин Тигид превратит королевство в груду развалин и пепла!
– Да как ты смеешь?! – негодующе выпалил король, трясясь от страха. – Ты был мне почти что брат!
– Обычно братьев не собираются казнить! – ответил Вигфус. – Предсказание сбывается, только немного иначе и в мою пользу! Что предпочтёшь: корону или груду пепла?!
– Мы будем сражаться!
– Сражаться?! – маг звучно захохотал.
– Вероника, отойди назад, – раздался голос волшебницы. – Вигфус не должен увидеть тебя здесь.
Вероника отошла от парапета и прислонилась к стене.
– Что же теперь? – прошептала она. – Из-за меня погибнут невинные люди.
– Магия Вигфуса намного слабее моей, – ответила невидимая Гризельда. – Он и понятия не имеет, какую силу пробудило кольцо. А великий дракон Ллин Тигид – сила более опасная и непредсказуемая.
– Я даю вам три дня на раздумье! – прокричал маг. – А дальше буду действовать по своему усмотрению! А если вздумаешь стрелять мне в спину – королевству конец!
Колдун пошёл к лесу. Король раздражённо, разочарованно и боязливо смотрел ему вслед.
– Поднять армию! – выкрикнул Конрад Одэмрот. – Лучников по всему периметру стен! Приготовить стреломёты и катапульты!
12
В тронном зале царила тишина. Король и королева сидели на троне. Эрик стоял возле отца. Пятеро главных советников и пожилой ловчий молчали, боялись даже пошевелиться.
– Предсказание, предсказание,