В 1547 году он был венчан на царствие. Затем последовала женитьба новоиспеченного царя на Анастасии Захарьиной. Теперь Иван Васильевич стал не просто старшим из князей, но царем: этот титул считали равным императорскому: так называли византийских императоров и ханов Золотой Орды. Российский монарх выступал как бы наследником этих двух почивших гигантов средневековья.
Но долго поцарствовать в спокойной обстановке Ивану Васильевичу не пришлось. На Москве начались пожары, в результате которых выгорела основная территория города. Стихийное бедствие привело к восстанию посадского люда, в ходе которого проявились архаические, языческие еще, по сути, традиции. Возродились и древние вечевые собрания. С тех пор «вниде страх в душу мою и трепет в кости мои и смирился дух мой», – вспоминал Иван Грозный. Впрочем, насчет смирения духа правитель явно лукавил…
Не спадавшая социальная напряженность стимулировала продолжение той политики, которая началась при Елене Глинской. Для периода конца 1540-х – начала 1550-х гг. ее обычно связывают с деятельностью так называемой «Избранной Рады» – кружка близких царю людей, хотя ряд историков сомневается в ее существовании. Само название кружка употребил князь Курбский в одном из своих писем «эмигрантского периода». Жил в ту пору Курбский на территории Великого княжества Литовского, и если мы вспомним, что один из институтов власти в этом государстве назывался «радой», то происхождение этого названия станет понятным.
Была продолжена политика Елены Глинской в области местного управления. Дворяне должны были избирать в каждом уезде, где было введено губное управление, из своей среды губных старост. Им поручили борьбу с наиболее опасными для государства преступлениями – «разбоями». Когда в 1556 г. были отменены кормления, то губные старосты вместе с городовыми приказчиками возглавили уездную администрацию. Выборные власти были и в тех уездах, где не было частного землевладения. Здесь из зажиточных слоев черносошного населения выбирались земские старосты, бывшие во многом «мирской властью». Земская реформа наряду с черносошными землями затронула и город, где тоже (из зажиточного посадского населения) выбирались земские старосты. Однако не стоит приукрашивать это «самоуправление». Местное население теперь должно было платить «кормленый окуп», ставший одной из составляющих налоговой удавки, которую государство все сильнее затягивало на шее народа. Впрочем, доставалось