Стражникам, заступившим на службу ещё вчера вечером, когда вся столица бурно отмечала появление на свет престолонаследника, не терпелось поскорее присоединиться к участникам народных гуляний, дабы успеть хоть чуть-чуть прочувствовать дух столь знаменательного праздника, поэтому они поспешно провели рыцаря Пантоки в самый конец длинного коридора, где, отперев какую-то дверь, велели ждать, пока к нему не спустится Его Величество король Генрих Бесстрашный. Впопыхах стражники даже забыли занести в комнату масляную лампу, а, полагаясь на рыцарскую честь, не стали запирать с обратной стороны дверь. На ходу освобождаясь от оружия, чуть ли не бегом бросились сдавать его в оружейную комнату, после чего, довольно улыбаясь в предвкушении ожидающего их веселья, направились в сторону выхода. У входных дверей начальник королевской стражи, придав своему лицу крайне – озабоченное выражение, велел стоящим на входе двум гренадерам смотреть в оба за рыцарем Пантоки, своим отношением к службе невольно подтверждая народную поговорку: «Велик телом, да мал делом».
Меж тем, оставшись один, Сержио подождал, пока его глаза привыкнут к темноте, а затем попытался что-либо вокруг себя разглядеть. Выяснилось, что он находится сейчас в помещении, состоящем из двух смежных комнат, в которых практически отсутствовала мебель. В первой комнате стояли стол и стул, а во второй рыцарь обнаружил кровать.
– Если это дворцовая тюрьма, то она выглядит довольно-таки странно, – вернувшись в первую комнату, принялся размышлять рыцарь Пантоки. – Однако нет никаких сомнений в том, что я нахожусь тут по какому-то весьма щепетильному вопросу, а иначе какая нужда была посылать за мной стражу из пяти человек, да к тому же в праздничный день, точнее, вечер? Досадно, что я нынче так долго спал и не успел разузнать, куда и зачем столь спешно направилась Эльнара? Она выехала в дорогу с друзьями, но вполне вероятно, что ей может понадобиться моя помощь. Пока ясно одно: раз уж я сюда на ночь глядя попал, раньше завтрашнего дня мне теперь не выйти.
Впрочем, рыцарь Пантоки вполне мог практически беспрепятственно покинуть дворец, воспользовавшись головотяпством стражи, которая, стремясь поскорее попасть на праздник, даже не потрудилась запереть за собой дверь, благо, что он знал несколько разных выходов из королевского дворца, который несколько месяцев назад ему довелось освобождать, однако рыцарская честь не позволяла Сержио так поступить, и он продолжал ходить по комнате, углубившись в свои