Всего в XIV в. в летописях отмечено более 100 экстремальных природных явлений, которые спровоцировали 30 голодных лет. В XIV в. на Руси и на всем земном шаре случилась катастрофа, которой не знала история. Это была чума, вошедшей в историю под названием «Черная Смерть», которая пришла с Запада. Причиной распространения чумы связывают с землетрясениями, наводнениями, засухой. Но в этом случае нужно учесть и ужасное антисанитарное состояние городов того времени. Известно, что, например, во Франции даже в XVI в. кучи человеческих экскрементов можно было найти на балконах Лувра, а когда в 1662 г. впервые провели чистку Парижа, то это стало таким знаменательным событием для современников, что по этому поводу была выбита медаль.
По некоторым данным, в Европе погибло от 15 до 25 млн. чел. Или приблизительно 1/5—1/6 общего населения Европы.
На Руси распространение болезни началось с Пскова. Это можно объяснить существованием торговых связей Пскова с Западной Европой, где в то время уже свирепствовала чума.
Вспышки чумы повторялись: в 1360 г. – в Пскове, а в Москве и Твери эпидемия продолжалась и в 1365, в 1466, потом появилась в Торжке, Ростове и Пскове. Смертность в эту эпидемию была ужасная, мертвых не успевали хоронить, в одну могилу хоронили по 5—10 и более трупов; в день умирало от 2 до 100 человек.
Впоследствии эпидемии чумы с небольшими перерывами появлялась вновь в России и в течение XV и XVI столетий. В мае 1420 г. гроза сотрясала Нижний Новгород, и из черной тучи сыпались камни и град. Голод был по всей Руси. В Москве в 1422 г. бочка ржи стоила рубль, а в Нижнем Новгороде – 6 рублей (200 алтын). Люди ели, коней, собак, кошек и даже людей («люди людей ядоша»).
Во время жатвы 1436 г. «мраз побил во всей Русской земле жито». Во время очень тяжелого голода многие жители Новгородской земли ушли в Эстонию и Латвию. Великий голод продолжался в течение 1436—1438 гг.: «По селам и по городам звери людей ядали, а в городе Смоленске и по лесам и по улицам псы людей ядали, головы по улицам волочили и руки и ноги человечьи, матки деток своих ели от великого голоду…». Случалось, что брат своего родного брата убивал.
После голодной зимы 1445 г. были и еще более голодные годы. Во многих местах появились разбойники, которые не брали «ни сукон, ни грошей, а забирали только хлеб, масло, пшено, солонину».
Остается добавить, что к эпидемиям, «мору» наши предки относились также как к грому, молнии или кометам. Летописи объясняют болезни не иначе как наказанием «за грехи наши». Меры, которые принимались для прекращения болезней, ограничивались крестовыми ходами или возведением храма за один день. Но при скоплении больших масс людей скорость распространения болезни только возрастала.
Глава 5. РОССИЯ ВТОРОЙ ПОЛОВИНЫ ХV – ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЫ XVI веков.
Объединение русских земель. – Русское войско и варварское «право войны». – Быт русского воина в походе. – Торговля и цены. – Деньги и счет. – Государева казна. –