Киев того времени превосходил Москву во многих отношениях. В него стекались многочисленные иностранные купцы: греки, итальянцы, немцы. Киев славился также памятниками византийских мастеров.
Князья возводили богатые храмы с иконами в драгоценных окладах, владели мельницами, у них были сады и загородные дома. В их домах устраивались глубокие винные погреба, где в бочках хранился крепкий мед.
Важная особенность того времени: великие князья и знатные люди, умирая, старались дать холопам волю.
Природные катаклизмы
В середине XIII в. вместе с несчастьем татарского нашествия на Русь обрушились и другие беды. Ураганы уносили дворы «вместе с людьми и всем бытом», снова горели леса и поля.
Летописи отмечали совершенно бесснежные зимы и великие снега, после которых случались великие наводнения. Вместе с засухой приходил «мор на скот», а затем появлялась «великая нужда в народе». Удивительно, но в первые годы татарского нашествия погодные условия были особенно стабильными. Начало же XIV в. ознаменовалось «великими» бурями, выдиравшими с корнями деревья и сносившими дома. Летом 1314 г мороз уничтожил посевы, и цены на хлеб резко подскочили. Зобница69 жита стоила 5 гривен, что равнялось примерно 50 серебряным рублям середины XIX в. Ужасная дороговизна продолжалась несколько лет.
На протяжении XIV в. Русь видела 8 засух, во время которых в Москве, Новгороде, Пскове, Смоленске, Твери, Нижнем Новгороде и других городах бушевали пожары. В Новгороде в 1340 г. во время урагана сгорело 50 церквей и 70 человек. Люди думали, что наступил конец света. Никоновская летопись говорит о жаре 1365 г. так: «солнце бысть аки кровь, и по нем места черны, и мгла стояла». От жары даже рыба гибла в реках.
В конце XIV в. случались такие сильные морозы, что, например, в 1378 г. вымерзали болота, реки и озера. Особенно жестокие зимы наблюдались в 1390/91 и 1393 гг., когда от лютых морозов погибло «множество» людей и скота.
В течение XV в. летописцами отмечено более 150 экстремальных природных явлений. Это была эпоха малого ледникового периода. В первый год XV столетия летописи отметили великую бурю и ранние полярные сияния, появившиеся в августе. Верхние концы «огненных столпов» были кроваво-красными, и их было «страшно видети». Троицкая и другие летописи повествуют о необычайной буре («вихорь страшен») в канун 1406 г. В Нижнем Новгороде смерчем подняло в воздух упряжку «вместе с лошадью и человеком так высоко и далеко, что они стали невидимы». И на следующий день телегу нашли на другой стороне Волги. Она повисла на высоком дереве; лошадь была мертва, а человек исчез.
Во время засухи 1408 г. от пожара в Ростове Великом сгорело более