В царство Аида имелся таинственный вход.
Прежде ходили сюда из селений окрестных
Люди к ручью за водой, проходя его вброд.
Но наступили для них времена здесь лихие —
В этих местах пропадать стало много людей,
Горный ручей затопил земли, прежде сухие,
Озеро в топь превратил неизвестный злодей.
Скоро болото покрылось зелёной травою
С запахом странным, бросающим путников в сон,
Кто засыпал, тот всегда рисковал головою —
Будто на них нападал неубитый Тифон.
Но и тогда становилось всё тайное явным,
Люди увидели монстра в болоте, с их слов —
Гидра Лернейская зверем являлась злонравным
С телом змеи и с десятком драконьих голов.
Всё отравляло чудовище ядом тлетворным:
Падали птицы с небес, умирало зверьё,
Небо над ней становилось багровым и чёрным,
Стоило Гидре покинуть болото своё…
Остановила пред лугом свой бег колесница,
Дальше не шла эта пара уставших коней.
Что-то случилось неладное, понял возница,
Стал разводить он огромный костёр средь камней.
Смело шагнул на болото Геракл утомлённый,
И задрожал под ногами могучего луг,
В дальние заросли был его взгляд устремлённый —
Слышал оттуда едва долетающий звук.
Начал Геракл посылать в эти заросли стрелы,
С шумом чудовище всплыло из мутной воды,
Быстро покинуло топи болотной пределы
И поползло на него в предвкушенье еды.
К берегу стал отступать осторожно воитель —
Слабо держала Геракла зелёная зыбь.
Вдруг Иолай увидал, как любимый учитель
Стал погружаться в коварную, топкую глыбь.
Сообразил юный воин, что выручат кони, —
Точно заброшены вожжи Гераклу в ладонь.
Кони рванули, спасая его от погони,
Не повредил ему Гидры ужасной огонь.
И не рискнуло чудовище выйти на сушу,
Где полыхали поленья большого костра,
Молча рассматривал воин огромную тушу,
Скрылась в болоте Немейского зверя сестра.
Вызов на битву послал он горящей стрелою,
Трут зажигая от жара большого огня.
Стали готовиться воины к страшному бою,
Жуткую Гидру на берег скалистый маня.
Стрелы заставили выползти Гидру к герою —
Девять голов огнедышащих против одной!
Место удачное выбрал Геракл под горою —
К скалам отвесным стал воин могучей спиной.
И полилась ядовитая кровь по граниту
После успешного первого взмаха меча,
Вскоре земля была кровью кипящей залита —
Смело срубал воин головы Гидры сплеча.
Падали с грохотом, громко катясь валунами
К краю болота, и там замирали в траве.
Не замечал он, что свежими вновь головами
Шея венчалась, где вместо одной стало две!
Сильные челюсти чудища били со звоном,
Как