Помни, что кровь Громовержца течёт в твоих венах,
Выполнишь всё, что тебе повелит Эврисфей!»
Немейский лев
Долгой, мучительной стала дорога в Микены,
Нехотя ноги Геракла шагали туда,
Страшные ждали по жизни его перемены,
Знал хорошо, что идёт не пасти там стада.
Подвиги – встречи со смертью и с ней расставанья,
Сила, уменье оружьем владеть и собой!
Знал ли Геракл, что к Аиду придёт на свиданье
И Громовержец-отец управляет судьбой?
Издалека он увидел златые Микены,
Крепким оплотом был город для знатных людей —
Из монолитов обтёсанных сложены стены
И возвышались на верные тридцать локтей.
Чтобы предстать перед ликом царя Эврисфея,
Не миновать было путнику Львиных ворот,
В город вошёл он, уже ни о чём не жалея, —
Знал, ЧТО готовит ему Возглавляющий род.
Принял Геракла с надменностью царь Арголиды:
«Клятвою Зевса над родом мне власть вручена:
Только лишь МНЕ будут верно служить персеиды,
С этого дня жизнь раба для тебя суждена!
В нашей земле славный храм есть Зевеса в Немее,
Только паломников там не бывает теперь.
В роще живёт порожденье Эхидны и Змея,
Всех пожирает доселе невиданный зверь.
Меч и копьё не помогут тебе в этом деле, —
Буркнул чванливо он, силу Геракла презрев. —
Шкуру с покрытьем гранитно-алмазным на теле
Носит, как панцирь, Немейский чудовищный лев!
Повелеваю тебе я очистить Немею,
Чтоб не бесчинствовал тот, кто Тифоном рождён,
Ты не обидишь поступком прекрасную Гею,
Действуй как знаешь, но чтоб уничтожен был он!»
Выслушал молча Геракл эту речь властелина,
Только кивнул, в знак согласья с царём, головой —
Что же, готов он на битву с лесным исполином,
Хватит дубины и лука Алкиду с лихвой!
В этот же вечер воитель покинул столицу —
Великолепно он видел в сплошной темноте:
Ночью из лука попасть мог в некрупную птицу,
Быстролетящую бил на любой высоте.
Утром пришёл он к бесплодной Немейской долине,
Не обнаружил в ней свежих следов лошадей,
Вымерло всё. Тишина, как в далёкой пустыне:
Ни голосов, ни скота на полях, ни людей.
Храм опустел, дух жрецов лишь остался под сводом,
Будто Танатос нещадно навёл свою тень,
Чёрным крылом проведя над несчастным народом.
Мёртвыми стали десятки больших деревень…
Быстро шагая, Геракл осмотрел много хижин,
Вскоре в жилище одном он нашёл старика,
Этот несчастный слепец был богами унижен,
Видеть не мог, и в «друзьях» была только клюка.
«Старец, скажи, не владеешь ли страшною тайной,
Где обитает чудовище этих лесов?» —
«Зря ты забрёл к нам в Немею, пришелец случайный, —
Силу