– Хочу Наташку. Или ее – или никого, – упрямится завидный жених.
Вздохнул дед и, делать нечего, уступил, отдал ему Наталью. А Наталья не посмела ослушаться родителей, хотя люб был ее сердцу Серафим – тихий и смирный парень. Посидели они вечером, держась за руки, поплакали и распрощались на веки вечные.
Спустя много-много лет, незадолго до смерти мама призналась:
– Хоть бы одним глазком Серафима-то увидать…
Позови он ее тогда убежать из дому родительского – пошла бы за ним на край света. А тот робок был. И не хотели они оба прогневить Бога, пойти против воли родительской…
Пастух
В сорок лет мама родила меня. Но помню, как отец признавался ей:
– Ох, и люблю же я тебя, Наташа.
А она смиренно, всю жизнь, позволяя себя любить, рожала и растила детей, вела хозяйство, что-нибудь обязательно пекла каждый день: пироги или шаньги, селянки, ярушники, ржаные сочни, рыбники и радовала нас, детей. Иногда, правда, из-за отсутствия в магазине пшеничной муки мама месяцами пекла из гороховой. Даже не хочется вспоминать надоевший до тошноты, отвратный гороховый хлеб. Ну, а с пшеничной мукой – праздник, особенно вкусные пироги с сушеными грибами, с хайрузом в сметане, со щукой, которую ловил брат на жерлицы…
Скажет, мама, бывало:
– Тоня, помой посуду.
Сделав вид, что не слышу просьбу, продолжаю заниматься своими делами. Мама молча достает из печи чугунок с водой, наливает в таз воду… Зная, что дважды просьба никогда не повторится, не выдержав, подскакиваю петухом, также молча отодвигаю ее плечом в сторону и берусь за мытье.
Не помню, чтобы она повышала голос. Она вообще не умела ругаться, кричать. Как я мечтала в этом хоть капельку быть похожей на нее! Но получилось вопреки поговорке «яблочко от яблоньки». Тихая, скромная, и что у нее в душе было – хоронила. Даже чувство юмора скрывала, будто стесняясь смеяться: отвернется в угол, и – ни звука, только плечи выдают, трясутся.
Младший мой брат пошел в школу. Сидит над тетрадью с двойками. Мама, гладя его по голове, приговаривает нараспев:
– Ну хоть один-то сынок никуда от нас не уедет, пасти коров будет. В пастухи и с двойками берут.
Тот ревет:
– Не хочу коров пасти…
Позднее, спустя много лет, гостившая у мамы 13-летняя внучка Наташа, моя племянница, будет развлекать бабушку песнями в стиле «рэп», и та пожалуется:
– Тоня, я ведь с ней весь живот надорвала от смеха…
А Наташа будет напевать речитативом на хулиганский манер:
Надену я пиджак в полоску или, допустим, брюки в клетку,
достану с понтом папироску или, допустим, сигаретку.
Поеду к девушке любимой или, допустим, не любимой,
зовут ее, допустим, Риммой или, допустим, Серафимой.
Куплю, допустим, два букета: гвоздик, допустим, и пионов
или, допустим,