– Дай в аренду, – попросил я, когда она отсмеялась. – На неделю, может, на две.
Тоня призадумалась, прикинула что-то в уме.
– А что мне будет? – прищурилась она.
Я жестом попросил её подойти поближе, она сделала шаг. Я наклонился и сказал вполголоса:
– За тетрадь с сочинениями по литре за весь прошлый год.
– Забирай насовсем.
На Тоню, кажется, обрушился столбняк от счастья. Я поклонился ей по-японски и сказал:
– Аригато. Я напишу, когда будет нужно.
– Жду с нетерпением!
Голос её дрожал. Единственное, что теперь было важно – не затягивать со съёмками до конца учебного года, чтобы не разочаровать её.
Уладив все дела, я пошёл на работу. Столовка с кооперативной вывеской «Ресторан» занимала оба этажа бывшего зоотехникума. Именно здесь проводилось большинство свадеб, выпускных, поминок, новогодних корпоративов и других способов напиться в стельку. Хотя я многого насмотрелся здесь за три года, винить людей я не спешил. В конце концов, такой досуг был их единственным развлечением в этом городе.
Быть мойщиком посуды было не сложно. Такое нехитрое дело позволяло не быть обузой для бабули. Я устроился сюда на полставки ещё в четырнадцать, едва получив паспорт, и за первый год работы накопил на простенький компьютер, а за второй – на новый телевизор для бабули взамен древнего и пузатого, так что жаловаться мне было не на что. Вдобавок, устать на такой работе было почти невозможно. Я, скорее, отдыхал здесь умом после занятий, чтобы вечером с новыми силами делать домашку или готовиться к сдаче экзаменов.
– Здрасьте! – огласил я кухню после того, как переоделся в рабочую одежду. – Заждались меня, наверное?
Тётушки-поварихи приветствовали меня улыбками, а шеф-повар – внушительная дама с золотыми кудрями – сочувственно махнула рукой в сторону мойки:
– Нет, Паш. Сегодня людей немного, заняться почти нечем.
Она всегда думала, будто все вокруг хотят пахать как лошади. Я пропустил её вздохи мимо ушей и окинул взглядом своё рабочее место. Кроме привычной посуды для готовки там покоились всего десятка два тарелок. Рабочий день обещал быть лёгким.
Так и случилось. Большую часть времени я болтал с добродушными тётушками или читал с телефона книгу для подготовки к поступлению.
Обычно я уходил последним. Ставил дверь на электронный замок, запирал на обычный ключ и относил его в будку охранника, сторожившего по ночам «Ресторан» и соседние с ним универмаг, стоматологию и цветочный. Это тоже давало мне определённое преимущество в нашем с Никой пари. Конечно, существовали определённые риски, но я был убеждён, что мне удастся договориться и снять здесь одну сцену для своего фильма.
Поварихи уже ушли, когда я переодевался и мне позвонила Сонечка. Я натянул кофту и ответил на звонок.
– Салют, милый.
У неё был тонкий, немного хрипловатый, воздушный голос. Я растаял.
– Привет, – я постарался вложить в это слово максимум тепла. – Слышу, ты где-то идёшь?
– Иду, –