Подобные откровения оказались приятны, но чувство неловкости только нарастало.
Ветер сорвал с деревьев горсть последних листьев и закружил их по дороге. Девочки уже покинули центр города, и по обе стороны от них тянулись ряды разнокалиберных домиков с палисадниками и резными наличниками. Изредка появлялись дома в сайдинге с железными заборами или старые белёные строения, почти на половину первого этажа ушедшие в землю.
– Ещё далеко? – благодушно спросила Ника, разомлевшая от еды.
– Знаешь где дачи за Ширенкой? Нам туда.
Благодушию мгновенно пришёл конец.
– Так это за городом?!
– Это же почти город. Не так уж далеко, километра четыре от моего дома.
«Зашибись».
Спорить посреди дороги Ника благоразумно не стала, решив, что плеер дороже. И прогулка до леса не такая уж плохая идея – дышать свежим воздухом полезно. Разве что не на ночь глядя.
Мёрзлый воздух начинал густеть. Улица давно лишилась тротуара, так что приходилось шагать по высохшей и раскисшей от сырости траве, ибо на дороге покоилась непролазная грязь. Здесь же бегали куры. Вдоль почерневших от времени бревенчатых домов тянулись жёлтые, неприлично яркие трубы, в окнах торчали цветочные горшки и коты. Под сапогами противно чавкало. Лишь одно радовало, – Джес наконец-то перестала трещать и молча шла, любуясь упадническими видами, но счастье было недолгим.
– Знаешь, один сон можно снять на причале. Там тоже есть рябина, а берег весь песчаный и на нём старые лодки валяются. Очень круто.
У Ники внутри снова всё скукожилось, как будто там грязными руками ковыряли. Она промолчала.
– Мой брат может нас отвезти когда-нибудь, – Джес воодушевлённо поправила лямки рюкзака. – Он иногда приезжает на выходные. Ну, и не на выходные тоже, студент он так себе, если честно…
Девочки вышли к дощатому мосту через узкую вонючую речку. В мутной воде плюхались утки и полоскали ветви старые ивы, оголившие свои корни так, будто собирались уйти отсюда куда подальше. Неподалёку зудела лесопилка.
– …И зачем он в эту шарагу поступал? Тоже мне, юрист нашёлся!
Не было никаких сил её слушать, тем более под аккомпанемент распила древесины. Пока Джес отбойными прыжками пересчитывала поперечные доски моста и продолжала говорить, мозг Ники выключился сам собой, игнорируя любые звуки. Она понятия не имела, сколько продлится эта пытка и когда они наконец придут, и спрашивать была уже не в состоянии, – было мучительно даже рот открыть, не то что строить словесные конструкции.
Опустевшие огороды и крашеные извёсткой хибары пейзаж не украсили. Впереди маячил еловый лес. Сапоги стали похожи непонятно на что, пальто, тёршееся о придорожные сухоцветы, – тоже.
Вожделенная дача оказалась на самом отшибе, отгороженная парой ёлок от соседней развалюхи, давно запущенной,