лестнице в сырой подвал замка, воздух был пропитан тяжелым запахом старых каменных стен и испарений земли. Шаги ее были тихими, почти неслышными в полумраке, который окутывал всё вокруг, как древний саван. Воздух был сырой и тяжелый, насыщенный запахами пыли и таинственности. Пол подвала был выложен крупными плитами, между которыми пробивалась тонкая жизнь – зелёный мох, будто несущее свидетельство того, что даже здесь, вдали от света, природа находит свою обитель. В углу мрачной комнаты поблёскивал металлический люк, покрытый паутиной и вековой пылью, словно ожидал, когда кто-то вновь коснётся его грубой поверхности. Вивьен остановилась, пытаясь уловить хотя бы следы света или звука. Её сердце билось быстрее, подгоняемое неведомой тревогой и внезапным чувством. Шорох мышиного семейства, пробежавшего где-то за углом, заставил её вздрогнуть, но Вивьен успокоила себя, глубоко вдохнув сырой воздух, который, казалось бы, проникал в самую душу своим ледяным холодом. От лестницы тянулся длинный узкий коридор, уходящий вглубь подвала. Ступеньки скрипели под ногами, словно возражая против вторжения. Несколько дверей, украшенных замысловатыми узорами, манили своим загадочным видом. На каждой двери красовался герб, вырезанный из дерева: грифоны, драконы и львы – хранители прошлого величия. Некоторые из дверей были приоткрыты, являя взгляду потрёпанные ковры и старую мебель, покрытую вековой пылью. Другие оставались наглухо запертыми, вызывая невольный трепет своим молчаливым сопротивлением. Ключей нигде не было видно, и казалось, будто замки сами прочно удерживают свои секреты в глубинах неизвестности.
В одной из мрачных комнат подвала находилась ванная. Медный кран в форме головы грифона отражался в огромных зеркалах, создавая иллюзию, будто несколько грифонов ненасытно смотрят на то, что происходит в комнате. Чугунная ванна с ржавыми разводами добавляла обстановке зловещий вид. Полукустарные плитки на полу и стенах, покрытые вековой плесенью, источали запах сырости, который въедался в кожу и заставлял дрожать даже самых смелых гостей дома. В центре одной из комнат находился массивный стол из темного дуба. На его поверхности виднелись следы старых карт и пожелтевших манускриптов. Блеклое сияние свечи в углу создавало причудливую игру теней, заполняющих помещение атмосферой древних заговоров и таинственных встреч. В воздухе всё ещё ощущался слабый аромат масел и трав, словно здесь смешивали снадобья и проводили ритуалы. Среди свечей и ароматных масел она нашла древнюю книгу, страницы которой были исписаны языком, которого она не знала. Изображения пыток и подвешенных за ноги окровавленных тел, разбросанные хаотично по страницам, как мрачные мазки кошмарных снов. Страницы хищно зашептали, когда Вивьен, дрожа от холода осторожно листала том. Полустертые буквы, окутанные густой непроницаемой тьмой, великодушно раскрывали тайны жестокостей, которые человечество пыталось предать забвению. Заклинания, начертанные алыми чернилами, обязывали читателя вздрогнуть
