Старик провел их в небольшую комнату, освещенную тусклой керосиновой лампой. В комнате стоял стол, заваленный книгами, травами, амулетами и другими странными предметами. На стенах висели связки сушеных трав, чучела птиц и зверей, а также какие-то непонятные рисунки и символы.
"Присаживайтесь," – сказал старик, указывая на деревянные скамьи, стоящие вдоль стены.
Ярослава, Лука и Степан, не говоря ни слова, сели на скамьи. Старик сел напротив них и стал пристально их разглядывать.
"Итак, зачем вы пришли?" – спросил он, нарушая тишину. – "Что вам нужно от меня?"
Ярослава, собравшись с духом, рассказала ему все: о появлении князя Велеслава, о нависшей над их землей тьме, о пророчестве духов леса и о необходимости найти древнее капище.
Старик слушал ее внимательно, не перебивая, словно взвешивая каждое ее слово. Когда Ярослава закончила свой рассказ, он долго молчал, глядя в одну точку, словно видел что-то, невидимое другим.
"Я знаю о чем вы говорите," – произнес он наконец, его голос звучал тихо и печально. – "Тьма действительно надвигается. И она гораздо сильнее, чем вы думаете".
"Что нам делать?" – спросила Ярослава, чувствуя, как ее охватывает отчаяние. – "Как нам остановить ее?"
"Остановить ее будет нелегко, – ответил старик, качая головой. – Велеслав – лишь марионетка в руках гораздо более могущественных сил. Он служит древнему злу, которое хочет погубить наш мир".
"Что это за зло?" – спросил Лука, насторожившись.
"Это зло – древний культ, поклоняющийся темным богам, – ответил старик. – Они хотят вернуть их власть над нашим миром, погрузить его во тьму и хаос".
"И как они связаны с Велеславом?" – спросила Ярослава, пытаясь понять всю картину.
"Велеслав – их избранник, – ответил старик. – Он потомок древнего рода, связанного с этими темными богами. Они наделили его силой и знаниями, чтобы он помог им осуществить свой зловещий план."
"Какой план?" – спросил Степан, сжимая кулаки. – "Что они хотят сделать?"
"Они хотят открыть врата в наш мир для своих богов, – ответил старик. – Для этого им нужен древний артефакт, спрятанный в тайном капище. Велеслав должен найти этот артефакт и использовать его для открытия врат."
"А что это за артефакт?" – спросила Ярослава, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
"Это… Зеркало Тьмы, – ответил старик, понизив голос. – Оно способно отражать не только свет, но и саму реальность. С его помощью можно открыть портал в любой мир, в любую эпоху. Но его сила настолько велика, что может поглотить все живое, превратить мир в безжизненную пустыню."
"И Велеслав хочет использовать это Зеркало, чтобы впустить темных богов в наш мир?" – спросил Лука, с ужасом глядя на старика.
"Да," – ответил старик, кивая головой. – "И если ему это удастся, то наш мир будет обречен."
"Но почему древнее капище так важно для них?" – спросила Ярослава, пытаясь понять логику врага.
"Древнее капище – место силы, – ответил старик. – Там находится портал в другой