"Старый Яр…" – пробормотал Лука, нахмурив брови. – "Я слышал об этом месте. Говорят, там живут древние боги и духи. Но как туда добраться? Никто не знает дороги."
"Я знаю, – ответила Ярослава, закрывая книгу. – Мне во сне явился дух предка и указал путь. Мы должны идти на север, через болота и леса. Нам предстоит долгая и трудная дорога".
Они двинулись в путь, стараясь не терять друг друга из виду. Лука шел впереди, высматривая дорогу и выискивая признаки опасности. Степан шел сзади, прикрывая их тыл. Ярослава шла посередине, держа в руках книгу предков и амулет, подаренный бабушкой Анисьей.
Лес встретил их настороженным молчанием. Деревья словно замерли, прислушиваясь к их шагам. Птицы перестали петь, а звери попрятались в свои норы. Ярослава чувствовала, что они находятся под пристальным наблюдением, что за ними следят чьи-то невидимые глаза.
Вскоре они вышли к болоту. Топь простиралась перед ними словно безбрежное море, покрытое густым слоем тины и ряски. В воздухе витал удушливый запах гнили и разложения. Над болотом кружились тучи мошкары и комаров, жаждущих свежей крови.
"Ну и местечко…" – пробормотал Степан, сплевывая на землю. – "Как мы здесь пройдем? Утонем ведь, как пить дать".
"Нужно быть осторожными, – ответила Ярослава, осматривая болото. – Здесь бродят злые духи и призраки. Они могут заманить нас в трясину".
Они двинулись вперед, осторожно ступая по кочкам и корягам, стараясь не оступиться и не провалиться в трясину. Под ногами хлюпала болотная жижа, издавая неприятные звуки. В воздухе витал густой туман, ограничивающий видимость.
Вдруг, Лука остановился и поднял руку.
"Что такое?" – спросила Ярослава, насторожившись.
"Я слышу… что-то неладное, – ответил Лука, нахмурив брови. – Словно кто-то идет за нами".
Они прислушались. И действительно, из-за спины доносились тихие шаги, словно кто-то крался за ними по болоту.
"Кто там?" – крикнул Степан, сжимая в руке свой кованый молот.
В ответ – тишина. Только хлюпанье болотной жижи и жужжание комаров.
"Покажись!" – повторил Степан, готовясь к бою.
И вдруг, из тумана появилась фигура. Высокая, худая, с длинными руками и ногами. Лицо ее было скрыто под густой бородой и спутанными волосами. Одеяние ее было сделано из мха и листьев, словно она сама была частью болота.
"Кто ты?" – спросила Ярослава, выхватывая из сумки свой амулет.
Фигура молчала, приближаясь к ним медленными, крадущимися шагами. Ярослава почувствовала, как ее охватывает страх. От этой фигуры веяло чем-то зловещим и потусторонним.
"Это леший!" – прошептал Лука, его голос дрожал от страха. – "Бежим отсюда!"
Но бежать было поздно. Леший уже стоял перед ними, преграждая им путь. Он посмотрел на них своими маленькими, злыми глазками, и усмехнулся.
"Куда