"Нет, не хочется," – твердо ответила Ярослава, вставая на ноги. – "Мы не поддадимся вашим чарам. Уходите прочь, пока не поздно."
Мавки переглянулись, их сладкие улыбки исчезли, сменяясь злобными гримасами. В их глазах загорелся ненавистный огонь.
"Ах так? Вы не хотите по-хорошему?" – прошипела одна из мавок, ее голос изменился, стал резким и зловещим. – "Тогда вы пожалеете, что оказались в нашем лесу!"
С этими словами мавки бросились на путников, словно дикие звери, готовые разорвать свою добычу. Началось первое серьезное испытание на их пути к древнему капищу.
Эпизод 2: Испытание смелости и сострадания.
Миг покоя у костра оказался обманчивым, словно зыбкая гладь лесного озера, скрывающая под собой омут. Едва сладкие голоса мавок прозвучали в ночи, идиллия мирного ужина рассыпалась в прах, сменившись первобытным ужасом. Прекрасные видения леса, еще секунду назад манящие своей неземной красотой, в одно мгновение обнажили звериную сущность.
Мавки обрушились на путников стремительно и яростно, словно лесные фурии, сорвавшиеся с цепи. Их белые одежды, казавшиеся нежными и воздушными, вблизи обернулись грубым холстом, местами истрепанным и грязным. Лица, пленившие своей красотой, исказились в злобной гримасе, обнажив острые, звериные зубы. В глазах, еще недавно манящих, вспыхнул голодный, нечеловеческий огонь.
Первой приняла удар Ярослава. Одна из мавок, словно тень, метнулась к ней, целясь длинными, костлявыми пальцами в горло. Ярослава едва успела отскочить, почувствовав, как холодные когти скользнули по коже, оставив жгучую царапину. Сердце бешено заколотилось в груди, адреналин хлынул в кровь, прогоняя сонливость и усталость.
Лука и Степан, не теряя ни секунды, бросились на помощь Ярославе. Лука, словно молния, вскинул лук и пустил стрелу в ближайшую мавку. Стрела, просвистев в воздухе, вонзилась в плечо лесной девы, но та, казалось, не почувствовала боли. Лишь злобно зашипела, словно змея, и вырвала стрелу из плоти, отбросив ее в сторону, словно пушинку.
Степан, с боевым кличем, обрушил на другую мавку свой кованый молот. Удар был страшен, но мавка оказалась на удивление ловкой. Она увернулась от молота, словно тень, и, извернувшись, полоснула Степана когтями по руке. Кровь брызнула на землю, окрашивая траву в багряный цвет. Степан, стиснув зубы от боли, отступил назад, прижимая рану ладонью.
Бой разгорелся с неистовой силой. Мавки, словно дикие кошки, метались вокруг путников, нападая со всех сторон, царапая когтями, кусая острыми зубами. Их движения были быстры и непредсказуемы, словно тени, скользящие в ночи. Их голоса, еще недавно сладкие и манящие, теперь превратились в злобное шипение и карканье, разрывающее тишину леса.
Ярослава, понимая, что грубая сила здесь бессильна, решила использовать свои знания трав и заговоров. Она выхватила из сумки