Он снова взмахнул рукой, и на Ярославу, Луку и Степана обрушился град камней и веток. Они увернулись от летящих снарядов и бросились в атаку на лешего.
Началась ожесточенная битва. Лука стрелял в лешего из лука, Степан бил его молотом, а Ярослава поливала его ядовитыми травами и читала заговоры. Но леший был сильным и ловким противником. Он уворачивался от их ударов, нанося свои контрудары.
Вдруг, леший схватил Ярославу за руку и потащил ее в трясину. Она закричала от ужаса и попыталась вырваться, но леший держал ее крепко.
"Прощайся с жизнью, девка!" – прохрипел он, затаскивая ее в болото. – "Теперь ты будешь служить мне!"
И в этот момент произошло нечто невероятное…
Эпизод 3: Преодоление первой опасности на пути.
Ледяная хватка болотной жижи сковала ноги, тянула вниз, в объятия вечного сна. Ярослава отчаянно барахталась, но тщетно. Леший, изрыгая злобный хохот, утягивал ее глубже в трясину, словно добычу, обреченную на гибель. В глазах потемнело, легкие обожгло от нехватки воздуха.
И в этот момент, словно молния, пронзившая тьму, Ярославу озарило воспоминание. Бабушка Анисья, склонившись над котлом с кипящим зельем, напевала старинный заговор: "Против нечисти лесной, да болотной напасти – корень папоротника силу дает, от беды защищает!"
Папоротник! Ярослава вспомнила, как прятала в кармане рубахи несколько сушеных листьев папоротника на удачу. С трудом, сквозь толщу болотной жижи, она нашарила рукой карман, нащупала хрупкий лист и, собрав последние силы, сжала его в кулаке, шепча заветные слова:
"Сила папоротника, древняя мощь! Отгони зло, прочь нечисть, даруй защиту!"
И свершилось чудо. Вокруг Ярославы вспыхнул яркий зеленый свет, от которого леший взвыл, словно раненый зверь, и отпустил ее руку. Болотная жижа, словно повинуясь невидимой силе, раздалась, позволяя Ярославе выбраться на твердую кочку.
Обессиленная, она рухнула на землю, тяжело дыша. Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Но она знала, что нельзя терять времени. Леший еще не побежден, он жаждет мести.
Собравшись с силами, Ярослава поднялась на ноги и увидела, что Лука и Степан, словно зачарованные, стоят неподалеку, не в силах пошевелиться. Леший, словно кукловод, дергал за невидимые нити, лишая их воли.
"Не поддавайтесь ему! – закричала Ярослава, стараясь перекричать вой ветра и шепот болота. – Он лжет! Он хочет поработить вас!"
Она бросила в лешего горсть сушеных трав, выкрикивая заговор: "Зверобой – от зла, полынь – от наваждения, чертополох – от силы черной! Очистите их разум, освободите их волю!"
Травы, словно стрелы, вонзились в лешего, заставляя его взвыть от боли. Чары рассеялись, и Лука со Степаном, очнувшись, схватились за оружие.
"Спасибо, Ярослава! – воскликнул Лука, оглядываясь по сторонам. – Что это было? Я словно во сне побывал!"
"Не время говорить! – ответила Ярослава, указывая на лешего. – Нужно его остановить, пока он не натворил еще бед!"
И началась финальная битва. Ярослава, Лука и Степан, объединенные общей