– Подобные комплименты являются лучшей похвалой для меня, как для матери, – с гордостью произнесла Велония, заметив смущение дочери.
– Я искренне надеюсь на благосклонность судьбы, иначе до конца моих дней я буду склонен к ревности, – с легкой печалью усмехнулся граф, глядя на Велонию.
– Временами жизнь преподносит сюрпризы, которые мы не ждем. А вот хорошие они или плохие – это уже на усмотрение воли Божьей, – с досадой произнесла она.
Ричард сразу заметил, что эта очаровательная женщина обладает удивительной наблюдательностью. В её глазах читалась глубокая мудрость, как будто она знала больше, чем могла бы рассказать. Она мгновенно поняла, что именно Амиция привлекла внимание двух мужчин, и сердце ее дочери сейчас бьется от волнения. Мысли Амиции путались, и, чтобы успокоить себя, она просто сложила руки на коленях. Сидя прямо, она сосредоточила свой взгляд на бокале, надеясь, что это поможет привести мысли в порядок.
– Вы устали? – спросил граф, его голос был тихим, но чётким, как будто он хотел, чтобы его слова были услышаны только ею.
– Немного, – ответила Амиция, смущённо улыбнувшись. – Это мой первый бал, и я немного нервничаю.
– Тогда позвольте мне дать вам несколько советов, – продолжил он, с доброй улыбкой. – Пропустите пару танцев и будьте немного смелее. Говорите то, что действительно желаете.
– Пожалуй, я прислушаюсь к вашему совету, – с благодарностью согласилась Амиция, чувствуя, как лёгкость его слов успокаивает её.
В это время её сестра, Саяри, кокетливо откусила виноградину и добавила:
– А вот я, напротив, с удовольствием бы потанцевала.
– У вас, леди, так много энергии! Не сочтите за невнимательность, но мой рассудок был немного замутнён в тот момент, когда вас объявили. Разрешите узнать, насколько вы старше своей сестры? – поинтересовался Ричард.
– Всего на один год, – ответила Саяри.
– Чем же вы занимаетесь в своё свободное время, леди? – граф обратился к ним обеим.
– Простите… – Амиция не смогла выговорить то, что кружилось в ее голове. Приложив платок к губам, она замолчала. Затем и вовсе попросила помощи у слуг.
Ричард, заметив, что Амиция выглядит встревоженной, поднял руку, останавливая слугу, который стремился помочь девушке. Генерал встал из-за стола, уверенно подошел к ней и с легкостью повернул ее стул, предоставляя ей возможность встать.
– Однако вы впечатлительная натура…
– Что с тобой, дорогая? – испугалась Саяри.
– Что случилось? – Велония нежно коснулась руки Саяри.
– У меня просто вскружилась голова, – ответила им Амиция, прикрывая лоб ладонью. Саяри с нежностью поддержала сестру, но Ричард быстро перехватил инициативу в свои руки.
– Идемте, – сказал он, помогая Амиции подняться. – Свежий воздух