– К великому сожалению, я не могу. Но благодарю за приглашение, – ответил он, стараясь сдержать свое желание остаться рядом с ней хотя бы на одну ночь.
– Как мне вознаградить вас за столь великодушную отзывчивость? – Дания смотрела на него с надеждой, её глаза искрились, как звезды на ночном небе.
– Один ваш взгляд, вот такой, какой я вижу сейчас – это стоит многого, поверьте мне. Я сделал то, что должен был, – произнес он, утихомиривая бурю теплых эмоций.
– Могу ли я рассчитывать на встречу с вами в дальнейшем? – её голос стал тише, она сделала шаг ближе, и между ними вспыхнула явная страсть.
Ответ не прозвучал, но его взгляд ясно дал понять, что их пути разойдутся.
– Ричард, – выдохнула она, когда он наклонился и их губы нежно соприкоснулись в прощальном поцелуе. Этот момент был полон нежности и горечи, и, казалось, время остановилось.
После их прощания Дания не оставила преподавательскую деятельность, продолжая посещать поместье Карсонов. Она была предана своему делу, и её ученики ценили её мудрость и терпение. Ричард же, удостоверившись в ясности мыслей Артура Норфолка, в тот же вечер отбыл в замок, где его ждали новые дела.
Глава 3
Амиция закончила последний стежок, завершив свою вышивку. Перекусив ниточку, она с удовольствием разглядела свое творение, в котором переплетались яркие цвета и тонкие узоры. Сегодня был особенный день – её день рождения. Она с радостью вспомнила, как родители всегда старались сделать этот праздник незабываемым. Улыбка не покидала её лица, когда она представляла, какие сюрпризы могут ожидать её сегодня. Отложив вышивку, девушка слегка потянулась, поправила выбившиеся пряди волос и задумчиво прикусила губу, погружаясь в мир своих мыслей.
Королевский поход, который так долго занимал умы всех жителей Милонии, наконец, завершился. Процессия вернулась в замок, и с ней пришла новость о трагедии – смерть избранницы короля, Миры, которая вызвала волну скорби по всей стране. Милония скорбела вместе с королём, который, казалось, был обречён на неудачи в семейной жизни. Король, переживший утрату, решил провести бал в честь памяти своей покойной жены и, одновременно, чтобы поднять дух своего народа. Приглашения были разосланы по всем знатным семьям, и среди них оказалась семья Амиции.
Сестры, Амиция и Саяри, находились в том возрасте, когда их могли рассматривать как потенциальных невест для короля. Это добавляло волнения в атмосферу подготовки к балу. На свой день рождения Амиция получила великолепное платье золотого цвета, украшенное белым кружевом на рукавах, воротнике и подоле. Платье было таким пышным, что казалось, будто оно само светится в свете свечей, готовых озарить танцевальный зал. Саяри, облаченная в пурпурное платье, не уступала сестре по красоте и величию. Обе девушки были полны ожидания и волнения перед предстоящим