Женщина, что еще мгновение назад готова была сжечь помещика дотла своим взглядом, теперь скрывала лицо в плече старика, очевидно её отца. Светлые глаза её были полны слёз – не только горечи, но и благодарности. Этот взгляд, отражавший столько эмоций, остался незамеченным Его Высочеством. Впрочем, князь никогда не обращал особого внимания на своих подданных, считая это ниже своего достоинства. Его лицо, как всегда, казалось непроницаемым, а глаза смотрели куда-то мимо людей, будто тех и вовсе не существовало.
Елена, стоявшая рядом с алтарем вместе с женой генерала, Лизой, сделала несколько шагов в сторону, открывая путь для направлявшихся во внутренний двор Замка солдат. Те, в чёрных, исцарапанных доспехах, один за другим начали входить в ворота, обходя круглый каменный постамент. Янка, кухарка, вместе с другими слугами уже накрыла праздничные столы в Приёмном зале. Но первым внутрь прошел, конечно же, князь. Его движения были плавны и величественны, но лишены искренности, как будто он просто исполнял заранее отрепетированную роль.
Каждый из проходящих мимо Елены солдат счёл необходимым встать перед ней на одно колено и коснуться губами её перстня, отдавая дань уважения. Она же каждого из них поднимала, осторожно касаясь плеча, и направляла внутрь замка, шепча слова благодарности.
– Отдохните, мои защитники, – говорила она с теплотой в голосе, от которой их суровые лица смягчались. – Ваши страдания не напрасны. Вы герои этих земель. Проходите, отдохните.
Солдаты, уставшие и перемазанные кровью, едва заметно кивали. Их глаза, полные усталости, сияли благодарностью. В этот момент было очевидно, что, несмотря на все почести князю, настоящим правителем среди этих людей была именно Елена.
Наконец, проводив последнего вернувшегося солдата Черного легиона, Елена повернулась к Генералу. Хейдрал смотрел на нее тепло улыбаясь, с легким прищуром. Словно встретился с подругой, которую не видел уже слишком давно. И совсем не обращал внимания на свою законную спутницу, Лизу, стоявшую рядом с Княгиней.
– Генерал, Ваша супруга, – учтиво поприветствовав Хейдрала, Елена жестом пригласила тёмнокудрую деву выйти вперед. И та тотчас бросилась в объятия мужчины, обвив руками его шею и дрожа от слез радости.
– Я знала! – её голос дрожал, лицо озаряла радость. – Я знала, что ты вернёшься, свет мой! Я каждый день молилась за тебя Отцу и Матери!
Хейдрал ответил ей сдержанным жестом: его ладонь, мягко коснулась её спины. Но движения мужчины были почти механическими, и взгляд, которым он обжигал её, не содержал той нежности, которую искала супруга. Елена заметила, как генерал словно задержал